独Bertelsmannが米ナップスターの資産を買収

早坂利之

2002.05.20

　米NapsterとドイツのBertelsmann AGは米国時間5月17日に，Bertelsmann社がNapster社の資産を買収することで合意に達したと発表した。Bertelsmann社はNapster社の債権者に800万ドルを支払う。

　これによりNapster社は財務建て直しを図り，Konrad Hilbers氏をCEO，Shawn Fanning氏をCTOとして事業を継続する。

　「Napster社の役員会と合意に達したことを嬉しく思う。アーティストへは作品を配信するための最良の機会を与え，消費者には幅広い楽曲を提供できるよう注力する。新たなビジネスの手法を生み出すことは，たやすいことではない。しかしNapster社は率先して，著作権への配慮，アーティストへの報酬，消費者へのエンタテインメント提供を実現するビジネス・モデルを模索していく」（Bertelsmann社会長兼CEOのJoel Klein氏）

　Napsterファイル交換コミュニティの設立者であるFanning氏は，「Bertelsmann社は最初にNapster社に投資したときから，Napster社のビジョンを理解していた。私はNapster社で才能ある人々と協力して新たなサービスを完成し，スタートさせるつもりだ」と語った。

　Napster社とBertelsmann社は2000年11月に，Napsterサービスの有料化に向けて提携を結んでいる。その際，新たなビジネス・モデルのもとNapsterコミュニティのメンバーに向けた会員制ファイル交換サービスを展開していくと発表していた。

　Napster社のファイル交換サービスに関しては，米レコード協会（RIAA：Recording Industry Association of America）がNapster社の業務に著作権侵害があるとして業務の完全停止を求め，提訴したのが2000年6月のこと。2001年2月12日に，サンフランシスコ第9巡回区連邦控訴裁判所（連邦控訴裁）は「Napster社のユーザーが著作権を侵害している」との判断を下した。その後，Napster社は有料サービスの概要を明らかにし，会員制サービス向けの技術導入で技術企業と提携を結ぶなど，事業存続に努めていたものの，有料サービスのスタートは延期を重ねていた。