「NFV」（Network Functions Virtualisation）というキーワードが、急速に注目を集めつつある。“ネットワーク機能の仮想化”と訳せるこのコンセプト。キーワードが登場してからわずか1年あまりだが、SDN（Software-Defined Networking）と並んで、ネットワーク業界の最大のトピックになってきた。
NECはいち早く、NFVのコンセプトを具現化したソリューションを商用化。スウェーデンのエリクソンやフィンランドのノキアソリューションズ＆ネットワークス（NSN）、中国ファーウェイ、仏アルカテル・ルーセントといった大手ベンダーも、NFVを大きなトピックとして扱うようになった。さらにはNFVを扱うスタートアップベンダーも登場している（表1）。
なぜ通信業界でNFVにこれほど注目が集まっているのか。
表1●ITproの主なNFV関連記事
| NEC | NECがNFVを商用化、まずは仮想化モバイルコア「vEPC」を販売開始 （2013/10/22） |
|---|---|
| エリクソン、ノキアソリューションズ＆ネットワークス | エリクソンとノキアが考える2020年の通信インフラ （2013/11/11） |
| ファーウェイ | 中国ファーウェイが考える無線の進化とキャリア網のSDN化 （2013/03/01） |
| アルカテル・ルーセント | 世界で最も進化したSDNを作る （2013/08/30） |
| ニュアージュネットワークス | DC内ネットワークには「抽象化、自動化」という2つの変化が必要だ （2013/09/05） |
| コネクテム | 大手ベンダーが提供しているのは本来のNFVではない （2013/10/31） |
| ウインドリバー | ハイパーバイザのリアルタイム応答性を大幅に向上、ウインドリバーがNFV向けKVM投入 （2013/07/31） |
通信サービスの形を変えるNFV
NFVとは、これまでハード／ソフトが一体的に提供されてきたネットワーク機器をハードとソフトに分離し、汎用サーバーの仮想化基盤上でネットワーク機能を実現する取り組みだ（図1）。汎用サーバーを使うことによるコスト削減や、柔軟なネットワーク構成、迅速なサービス立ち上げなどが可能になることが期待されている。
図1●NFVとは
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