現在、通信業界では、2020年に向けたビジョン作りが活発化している。LTEからLTE-Advancedへの規格化が一段落したこともあり、区切りのよい2020年を想定して次を見据えることが都合がよいからだろう。欧州委員会の傘下で第5世代移動体通信（5G）に向けたビジョン作りをしている「METIS」（Mobile and wireless communications Enablers for the 2020 Information Society）もこのような動きの一つだ。
そんな中、スウェーデンのエリクソンとフィンランドのノキアソリューションズ＆ネットワークス（NSN）という世界の大手通信インフラベンダーが10月末から11月頭にかけて、相次いで日本においてイベントを開催した（写真1、写真2、関連記事）。ここでは本社の幹部がこぞって来日し、将来に向けた最新の技術動向を語った。
筆者はこれらのイベント取材や研究開発トップとのインタビューを通じて、2020年代に求められる通信インフラがおぼろげながら見えてきた。具体的には、既に現在大きな潮流になりつつあるSDN（Software Defined Networking）とNFV（Network Functions Virtulisation、関連記事：携帯コア網も仮想化へ、動き出したNFV）が今後の通信インフラで極めて重要な役割を担い、その先には「ネットワークの知覚化（Sentient）」が待っているという未来だ。
1000倍のトラフィック、500億デバイスを支えるには？
両社のイベントにおける技術セッションでは、これまでの主役であった無線アクセスの話題はそこそこに、多くの時間を通信事業者のネットワーク・アーキテクチャーをいかに効率化、柔軟化していくのかという話題、つまりNFVやSDNの説明に時間を充てていた点が印象的だった。通信事業者向けのSDNやNFVが商用化を間近に控えており、関心が高まっていることもあるのだろう。ただそれ以上に、通信事業者向けのSDNやNFVは2020年代に向けた新たなネットワーク基盤として必須であり、筆者がこれまで捉えていた以上に大きなパラダイム・シフトであることが伝わってきた。
