NFV（Network Functions Virtualisation）は、本特集でこれまで紹介してきたように、ハード／ソフト分離による通信機器市場のエコシステムの変革である。通信事業者にとってはNFVを採用することで、これまでの垂直統合された高価な専用機器に変わって、物理サーバーは汎用サーバーで、ネットワーク機能のソフトウエアパッケージはこのベンダーでといった具合に、コンポーネントごとに最適な製品を選ぶことが可能になる。ハード／ソフト分離によるオープン化によって競争が促進され、製品の価格が下がっていくことも期待される。
米インテルや米デル、米ヒューレット・パッカードなどの汎用サーバーベンダー、米ヴイエムウェアや米シトリックスシステムズ、KVMをカスタマイズした製品などを展開するハイパーバイザーベンダーなどにとっては、NFVは新たなビジネスチェンスになるだろう。米コネクテムのような新規参入プレーヤーも登場している（関連記事：大手ベンダーが提供しているのは本来のNFVではない---コネクテム Co-Founder バリー・ヒル氏）。
逆に既存の通信機器ベンダーにとっては、これまで占有してきたビジネスを奪われる構図となる。例えばモバイルコアの分野は、全世界で100億ドル規模の市場があると言われる。この分野はスウェーデンのエリクソンや中国のファーウェイ、仏アルカテル・ルーセント、フィンランドのノキアソリューションズ＆ネットワークス（NSN）など、数社のベンダーによって占められていた。NFVはこのような通信ベンダーの勢力図を一変する可能性も秘めた動きであるわけだ。
企業向けファイアウォールやWAN最適化装置などを提供する米チェックポイントや米リバーベッドテクノロジーのような仮想アプライアンスベンダーも、NFVによって影響を受けるだろう。第3回で紹介したように、企業向けの宅内機器（CPE）はNFVによってネットワークサービスとして仮想的に提供していくユースケースが議論されている。エンドユーザーへの“箱物”の販売から、通信事業者を経由した“サービス”としての提供へと、配分がシフトしていくかもしれない。
既存ベンダーは力点を全体のSIや管理運用系にシフトか
NFVというキーワードが登場した約1年前、大手通信機器ベンダーは、ビジョンとしてのNFVに賛同しつつも、まだ本気でNFVを実現していこうという雰囲気は感じられなかった。上記のようにNFVは、大手通信機器ベンダーの既存ビジネスを脅かす動きであるからだ。しかしNFVによるイノベーションの流れは不可避と感じたのか、それとも今後のビジネス戦略が固まったのか、大手通信機器ベンダーはここにきて、NFVの実現に向けた具体的な戦略、取り組みを積極的に見せるようになってきている。
例えばNSNのリサーチ＆テクノロジー部門の総括責任者を務めるラウリ・オクサネン氏は「我々のNFV戦略は、汎用サーバーやハイパーバイザーはサードパーティーやオープンソースに任せ、メインのビジネスとしてアプリケーションやシステムインテグレーションにターゲットを絞ることである」と語る。同社はこの9月に英ボーダフォンと共同でNFVによるVoLTE（Voice over LTE）のデモを披露している。
スウェーデンのエリクソンも「Service Provider SDN」というソリューション名で、NFVのユースケースで言うForwarding Graph（Service Chaining）を商用レベルに近づけている。
エリクソンのウルフ・エバルドソン上席副社長兼CTO、技術部門総責任者は「我々のコアコンピタンスはOSS/BSSを含めた運用管理系のコントローラーになっていく」という考え方を示す（写真1）。その上で、運用の自動化などネットワーク自体が知覚（Sentient）を持って動作していくようなビジョンを語る（写真2、関連記事：エリクソンとノキアが考える2020年の通信インフラ）。
