今からちょうど1カ月前のことになるが，米MSNBC.comがニュース収集サービス「MSNBC Newsbot」（ベータ版）のリニューアルを発表した（関連記事）。MSNBC.comは米NBC Newsと米Microsoftの合弁企業。「4800以上のニュース・ソースから，パーソナル化したニュースを提供する」（Microsoft社）というだけあって，使い込んでいくとなかなか便利なツールになりそうだ。

　しかし実はこれ，米Googleが先に始めていた「Google News」（関連記事）とよく似ている。ともに，同じあるいは関連したニュースの，URL，見出し，本文の一部を複数のニュース・サイトから引っ張ってきて，並べて表示する。同じニュースを扱った記事でもメディアにより，記事の詳しさや論調が違っていたりするので，それらを効率よく見比べられる。

　筆者のように海外情報収集を専門にしているものには，どちらも日常の情報収集ツールとして重宝しそうである。専門でない人でも，何かの必要で海外ニュースを集める場合に，通常の検索サイトとは違った，ニュース収集向きの使い勝手の良さが役立つだろう。今回は，この2つのサービスについてレポートしよう。

■ニュース選びに検索技術を活用

　まずは，先陣を切ったGoogle Newsから。こちらもMSNBC Newsbot同様，無償提供のサービスで，現在ベータ版である。検索技術を使って実現しているところも両者は同じである。

　Google Newsの場合は，4500のソースからニュースを自動収集している。画面上にはトップ・ニュースがあり，自動的に選ばれたニュースがここに入る。その下には「Business」「Sci/Tech」といった分野別のカテゴリがあり，それらにも自動でそれぞれのニュースが入る。

　また同じ内容のニュースは1カ所に集められ，ブログのように最新のものが画面の上に表示される。例えば本原稿執筆時点では，「NTTドコモと米Motorolaが第3世代携帯電話で提携」というニュースが出ているが，最上部にあるのは米Cool Tech Zoneによる記事で1時間前に収集されたものだ。次にオーストラリアAustralian IT（2時間前），米InfoWorld（5時間前），ノルウェーInfoSync（8時間前）と続いており，これらのリンクをクリックすると，それぞれのメディアの記事ページにジャンプし，全文が読める。

　また，関連ニュースの一覧を見ることも可能で，その場合は末尾にある「all 116 related」をクリックする（このNTTドコモのニュースの場合は記事数が116あり，これをクリックするとその一覧が表示できるという意味）。ちなみにこうした記事の中にある写真や画像も（どれか1つをとってきて）各ニュース欄に表示している。その写真／画像をクリックしても掲載するサイトに飛ぶ，と芸が細かい。

　ニュースの保存期間は30日で，この範囲なら検索が可能。また指定したキーワードのニュースがあったときには，電子メールで通知してくれるアラート・サービスも用意している。現在は米国のほかに，オーストラリア，英国，フランス，イタリアなど，合計10カ国のバージョンを提供しており，それぞれでその国のニュースが多く表示されるようになっている。残念ながらまだ日本版はない。

　Google社の説明によれば，こうした一連の作業には人間の手作業が一切入っていないという。トップ・ニュースの選択やカテゴリ分けはすべてコンピュータ・アルゴリズムでやっており，その基準は「Web上でニュースが登場する頻度や，各記事がどのサイトで，どのように掲載されているかなど」という。もちろん同社の検索技術を使って実現しており，「（検索同様に）どの情報が最も価値があり関連性があるかという判定は，Webパブリッシャの集団的な判断に大きく頼っている」（Google Newsの説明サイト）とする。

■まるでAmazon.comのような感覚

　一方のMSNBC Newsbotの使い勝手もGoogle Newsとほぼ同じだ。ただしこちらの場合は，Microsoft社の認証技術「.NET Passport」でログインすると利用できるパーソナライズ機能がある。この機能にはさまざまなものがあるが，そのベースとなるのは，自分が過去に読んだ（クリックした）記事の履歴を一覧表示する「Your history」である。

　おもしろいのはお薦めの別ニュースを表示する「Personalized News」。これは，履歴一覧を参考に，関連する別のニュースを自動的に提案・表示するというもの。画面に「Why」というリンクがあり，それをクリックすると，なぜそのニュースを提案したのか，その理由が記述してある。「あなたが過去に以下のニュースを読んだので，このニュースを選びました」という具合だ。

　過去の検索文字列の履歴も画面上に表示してくれて，毎回，同じ検索語を再入力しなくてすむ。また，Google Newsの「all xxx related」に相当する「More photos & full coverage」（同じ内容のニュースの一覧表示）をクリックすると，画面右に「この記事を読んだ人はこんな記事も読みました」と出てくる。もちろん，人気記事のランキング「Most Popular Articles」もある。さながらAmazon.comで商品を選んでいるような感覚だ。後発の強みか，至れり尽くせりのサービスに仕上がっている。

　ただし，MSNBC Newsbotの場合はメール・アラートがないこと，またMSNBCや，提携するThe Associated Press（AP）からのニュースが多くなっていることがGoogle Newsとは異なる。

■自社のネット上の評判をチェック

　ところでこのMSNBC Newsbotは，Microsoft社の検索技術と，米Moreover Technologiesのニュース収集技術を組み合わせて実現しているという（記事リンクにMoreover社のURLが付いていることからもそれが分かる）。このMoreover社というのは，Webの情報収集ソリューションを手がける会社で，業界の先駆的存在だ。

　使っている技術はRSS（技術解説記事）。同社の資料によれば，同社はRSS 1.0の共同開発者。その技術的な強みを生かして，他社にはまねのできないスピードと柔軟性で顧客向けアプリケーションにソリューションを統合しているとのことだ（Moreover社の資料）

　その顧客には，米Ask Jeevesや米AltaVista，米PeopleSoft，そしてMicrosoft社が名を連ねている。Ask JeevesとAltaVistaは自社が提供する検索サイトでMoreover社の集めたコンテンツをユーザーに提供している。こうすることで自社検索サイトに付加価値を付けてユーザーを増やそうとしているわけだ。ところがPeopleSoft社とMicrosoft社の場合は少し違う用途でMoreover社を利用している。実はこちらの方がMoreover社の主力商品で，ここに米国で同社が活躍してきた背景がある。

　Moreover社のサイトを見ると，同社は「Connected Intelligence（CI）」というブランドでソリューション製品群を展開しているのが分かる。この中にはもちろん検索サイトに提供しているもの（「ci-metabase」という名称）もあるが，その大半は企業の情報収集ソリューションである。これらを何の目的で使うかというと，企業が競争相手やインターネットの風評から自社を守るためである。

　Webでは瞬時にして情報が世界中を駆けめぐる。名の知れた掲示板で，自社の悪いうわさが流れたり，自社の偽情報が流れたりなど，企業は頭を悩ますばかりだ。そんなマイナスの情報を一刻も早く察知して，しかるべき措置をとりたいが，それには，膨大なお金／人員がかかってしまう。ネット先進国である米国ではこうした危機感が早くからあり，その要望に応えるべくいち早く広まったのがMoreover社のサービスだった。同社のConnected Intelligence（CI）で，Corporate Identity（CI）を守ろうというわけである。

　話を戻そう。日本でもブログの普及に伴いRSSが一般的となり，ヘッドラインを公開するサイトが増えてきた。日本ではニュースの見出しは著作物か否かという問題があるのだが，こうしたことは米国ではあまり聞かれない。だからこそ，MSNBC NewsbotやGoogle Newsのようなサービスが成り立つのだろう。そして，これらのサービスは結構評判もよく，便利そうだ，というのが今回の感想である。

　筆者としては，MSNBC NewsbotやGoogle Newsを活用して，さまざまな論調の米メディアを効率よくチェックし，それをいち早く読者に伝えられればと思っている。読者の皆さんも時間のあるときに，一度，気になるキーワードで海外ニュースをチェックしてみてはいかがだろう？

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