かつてのNetscapeがそうであったように，インターネット検索エンジンで成功したGoogleが眠れる巨人を起こしてしまった。米Microsoftは1月26日（米国時間），Internet Explorer（IE）向け無償アドオン・ツール「MSN Toolbar」のベータ版を公開した。MSN Toolbarはほとんど「Google toolbar」のような概観をしており，検索機能やポップアップ広告のブロック機能などを備えている。MSN Toolbarのダウンロード・ページの見た目も，Google Toolbarのダウンロード・ページによく似ている。

　「MSN Toolbarを使えば，ユーザーはお気に入りのサービスに簡単にアクセスできるようになる」とMicrosoftのMSNパーソナル・サービス＆ビジネス部門コーポレート副社長のYusuf Mehdi氏は語る。「Highlight Viewerツールのような画期的なサービスを提供したり，MSN HotmailやMSN Messengerといったワールドワイドの通信サービスにシームレスにアクセスできるようにすることで，ユーザーはもっと効率的にネットワークを利用できる」。

　前述したように，MSN ToolbarはHotmailやMessenger，My MSN，MSN Search，MSNBC.comなどのMSNサービスに，簡単にアクセスする機能を備えている。しかし，MSNとのさらなる統合は後日に持ち越されたようだ。「Googleはインターネット検索機能に特化している」とMSNグループ製品マネージャのLisa Gurry氏は話す。「もちろん，当社はMSNのすべての資産をMSN Toolbarのオプションとして見ているでしょう」。

　MSN Toolbarは，IEユーザーがいつも邪魔に思っているポップアップ広告を表示させないよう，ブロックする機能も備えている（MicrosoftはWindows XP Service Pack 2の一部として出荷するIE 6.0のアップデート・モジュールにもこの機能を追加する）。新しいHighlight Viewer機能は，ユーザーが検索条件として指定した言葉やフレーズを視覚的にハイライト表示した形で，検索結果を小さなHighlight Viewerウインドウの中に表示する。

　これに関連して，MicrosoftのMSN部門は不安定な財務体質を何年も経験した後，現在は幸運な状況が続いている。直近四半期のMSNの売上高は，強い広告需要などのおかげで19％増の5億4600万ドルに達した。その前の四半期は，初めて5800万ドルの利益を計上した。期待の高かったMSN検索サービスは，2004年内にはデビューする予定である。

　MSN Toolbarのベータ版は，北米のユーザーが試用できる。Microsoftは2004年4月に，MSN Toolbarを全世界に向けてリリースする。