米Wal-Mart，音楽ダウンロード・サービスを開始，1曲88セントで

2004.03.24

　米Wal-Mart Storesは，オンライン音楽サービス「Music Downloads（http://www.walmart.com）」の提供を正式に開始した。同社が米国時間3月23日に発表した。価格は1曲88セントで，米Apple Computerの「iTunes」の99セントよりも11セント低く設定した。

　同社は，12月から同サービスの試験運用を開始していた。正式運用にあたって，ユーザーのフィードバックをもとに，検索とブラウズ機能を強化するとともに，一度にアルバム全体，または楽曲グループをダウンロードできる「ダウンロード・マネージャ」を追加した。特に初心者向けには，1日24時間，週7日の電話と電子メールによるサポートを提供する。

　楽曲数は，試験運用時から50％増加している。また，楽曲の提供でカントリー音楽を扱う米Curb Recordsと2ヶ月の独占的な契約を締結した。Wal-Martの店舗とWalmart.comにおいて，同サイトから楽曲を購入できるギフト券も販売される。

　同サービスで提供する音楽ファイルの形式はWMA。ユーザーはWindows対応パソコンでダウンロードした曲を再生できるほか，CD-ROMへの保存と携帯用プレーヤへの転送も行える。ダウンロード・データの利用範囲は，すべての楽曲に同じ制限を設け，取り扱いが煩雑にならないようにするという。

　同サービスは，Wal-Mart社に音楽CDなどを納める米Anderson Merchandisersと共同で開発した。Anderson社が2003年1月に買収した米Liquid Digital Media（旧社名はLiquid Audio）の資産を利用し，楽曲を提供する。

　ちなみに，同サービスは，米国内のユーザーしか利用できない。