米Wal-Mart Storesは，音楽ダウンロード・サービスを試験的に運用すると米国時間12月18日に発表した。試験サービスは同社のWebサイトで同日開始し，2004年の早い時期に正式運用に移す予定。試験期間中，数10万曲の楽曲を用意し，1曲0.88ドルで販売する。

　Wal-Mart社Walmart.com部門エンターテインメント・メディア担当上級カテゴリ・マネージャのKevin Swint氏は，「幅広いジャンルの音楽を簡単に入手できることが，当社の顧客にとって大切であると気付いた」と述べる。「顧客の64％がネットワーク接続できる環境を持っているので，当社が“店舗”で扱う音楽商品にデジタル音楽ダウンロード・サービスを加えるのは自然の流れだ」（同氏）

　同試験サービスで提供する音楽ファイルの形式はWMA。ユーザーはWindows対応パソコンでダウンロードした曲を再生できるほか，CD-ROMへの保存と携帯用プレーヤへの転送も行える。ダウンロード・データの利用範囲は，すべての楽曲に同じ制限を設け，取り扱いが煩雑にならないようにするという。

　「新サービスの試験期間は，ユーザーからの意見や要望を調べる上で重要な意味を持つ。（数カ月の試験を行うことで）ユーザーが何度も利用したくなるような，優れた音楽ダウンロード・サービスを実現できる」（Swint氏）

　同サービスは，Wal-Mart社に音楽CDなどを納める米Anderson Merchandisersと共同で開発した。Anderson社が2003年1月に買収した米Liquid Digital Media（旧社名はLiquid Audio）の資産を利用し，楽曲を提供する。

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