「機上でもインターネット」，仏エアバスなど欧米4社が機内ブロードバンドで連携

横田英史

2001.09.12

　「米ボーイングと異なり，既設の機器やシステムを使う低コストのブロードバンド・ソリューションを提供できる」。仏Airbus Industryと航空関連製造大手の仏Astrium，および航空・衛星通信技術を手がける米国の2社がオーストラリア時間9月11日に，飛行機向けの衛星インターネット接続サービスおよびTV放送などの提供で連携することを明らかにした。

　米国2社は，航空機向け通信技術を手がける米ARINCと，機内向けインターネット技術の米Tenzing Communications。ARINC社は世界の航空会社100社以上に衛星通信システムを提供している。一方のTenzing社は機内での電子メール技術を商用化しているベンダーである。Airbus社と資本提携関係にあり，Airbus社がTenzing社の株式30％を保有している。

　ARINC社，Astrium社，Tenzing社の3社は同日，オーストラリアのブリスベンで開催中の航空機向け通信／エンタテインメント製品見本市「World Airline Entertainment Association」で機内インターネット技術の公開デモを行った。

　Tenzing社は機内向けインターネット・サービスを提供する。ARINC社は航空会社向けの高速通信技術を提供する。同社は航空機向け高速通信市場で60％のシェアを持つという。Astrium社は衛星通信ネットワーク技術を提供する。Airbus社は航空会社向けに様々な広帯域サービスを提供する。同社は「Airbus In Flight Information Services（AFIS）」と呼ぶ情報化戦略を掲げており，3社との提携は同戦略の一環となるもの。

　なおAirbus社のライバル米Boeingもすでに，同様の機内広帯域ネット接続サービスの合弁企業を立ち上げている。米国大手航空会社3社，米American Airlines，米Delta Air Lines，米United Airlinesと提携し，2001年6月に「Connexion」社を設立した。

　「競合企業が提供するサービスと違い，我々のサービスでは，多くの航空会社がすでに搭載・利用している技術をベースとしながら，広帯域ソリューションを提供する」（4社）としている。インターネット版ウォールストリート・ジャーナルによれば，「Connexion社が提供するサービスでは高価な機器が必要。利用料金は1時間当たり15ドル以上となる見込み」という。一方のAirbus社などが提供するサービスでは，既設の地上基地局，衛星システム，機載アンテナおよび機内に設置の機器などを使い，コストを大幅に抑えるという。

　Tenzing社はAir Canada, Cathay Pacific Airways, FinnAir, Singapore Airlines, Varig，Virgin Atlanticの航空6社と提携しており，広帯域サービスを試験的な導入を始めている。4社は2002年末までに500機への組み込みを行う計画である。なお，Connexion社でもサービス第1弾の導入を2002年後半としている。Connexion社は1500機への導入を予定する。