米Microsoftが米国時間3月28日に，音声／画像ストリーミング圧縮/伸長ソフト「Windows Media Audio 8」および「同Video 8」の最終リリース版を発表した。

　「現在の広帯域接続でDVDに近い画質のフルスクリーン映像を配信できる。前回のバージョンに比べてクオリティが30％向上した」（Microsoft社）という。

　映画やビデオのオンライン・プロバイダであるALWAYSi社，CinemaNow社，FILMSPEED社，IMAX社，Intertainer社，Kanakaris Wireless社，SightSound Technologies社などが，Windows Media Video 8に対応した数千時間のフィルム・コンテンツをリリースする。Intertainer社は，米Warner Bros，米Universal Studios，New Line Cinema社，米Twentieth Century Fox Film，米DreamWorks SKGなどの映画やテレビ・コンテンツを，DSL加入者向けに6万5000時間以上用意しているという。

　Windows Media Audio 8と同Video 8のクオリティはWWWサイトの映画，音楽，ビデオで確認することができる。

　Windows Media Audio 8と同Video 8は，Windows Media Player 7および同6.4，さらに同日発表した「Windows Media Player 7 for Mac」と互換性を持つ。

　Windows Media Audio 8および同Video 8の特徴は以下の通り。

■Video 8

・VHSに近い品質のビデオ・コンテンツ（解像度320x240，24fps）を250Kbpsの通信速度でストリーミング再生できる。

・DVDに近い品質のビデオ・コンテンツ（解像度640x480，24fps）を500Kbpsの通信速度でストリーミング再生できる。

・デジタル著作権管理（DRM）技術を組み込む。

・可変ビットレート方式および2パス方式の符号化を行い画質の向上を図った。

■Audio 8

・48Kbpsのアクセス速度でも，CD品質に近いコンテンツがMP3の1/3のファイル・サイズで格納できる。これにより，携帯機器，パソコン，Windows Media Audio対応CDプレイヤで，3倍のオーディオ・ファイルが扱え，ファイルのダウンロード時間は60％高速になる。

・64Kbpsの接続速度ではCDと同等の品質でストリーミング再生できる。

　Microsoft社はコンテンツ・プロバイダに向けた「Windows Media Encoding Utility」の配布を同日開始した。http://www.microsoft.com/windowsmedia/からダウンロードできる。Windows Media Encoding Utilityは，Audio 8／Video 8を利用したオーディオ／ビデオ・コンテンツを作成する符号化ツールである。

　なおAudio 8／Video 8およびWindows Media Encoding Utilityは次期Windows「Windows XP」に標準で搭載する。

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