東芝は，「世界初」（東芝）のノート・パソコン用ダイレクト・メタノール型燃料電池（DMFC）の試作品を開発した。東芝が3月4日に明らかにしたもの。「今後もDMFC技術の開発を続け，2004年に商品化を目指す」とする。
同電池カートリッジは，現在広く使われているリチウム・イオン・バッテリと同様の電極を備えているので，同バッテリの代替品としての利用が可能。燃料がなくなった場合には燃料カートリッジを交換するだけで発電を継続でき，バッテリを充電する必要がない。
この種の燃料電池は，最も高い発電効率を得るため濃度3％～6％のメタノール溶液を使用する。その結果，燃料タンクが大きくなってしまい，ノート・パソコンなどの携帯機器には向いていなかった。
そこで東芝は，発電過程で生ずる副生成物である水を使って高濃度メタノール溶液を希釈するシステムを開発し，より高い濃度でメタノールを保存できるようにした。「3％～6％溶液と同じ体積のメタノールを保存するのに，タンク容量を10分の1以下に小型化できた」（同社）。現在の試作品では，50ccの高濃度メタノール溶液で約5時間の連続動作が可能という。
また同社は，DMFCの小型化するため，燃料の濃度や循環方法，空気供給量などの条件を検討し，最適な運用条件に合致するよう留意したとしている。さらに，パソコンの動作状態をDMFCモジュールで受け取り，電力の需要／供給バランスを取るよう発電量を制御する仕組みを採用した。
そのほかの仕様は以下の通り。
・出力電力：平均12W，最高20W
・出力電圧：11V
・寸法：275mm×75mm×40mm（容積は825cc）
・重さ：900g
・燃料カートリッジの重さ：約120g（100cc用），約72g（50cc用）
・燃料カートリッジの寸法：50×65×35mm（100cc用），33×65×35mm（50cc用）
なお東芝はこのDMFCの試作品を，3月12日～19日にドイツのハノーバで開催されるCeBITに出展する。
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