あの米AOLが月額料金を3年ぶり値上げ，四半期当たり1億2500万ドルの増収に

横田英史

2001.05.23

　米AOL Time Warnerの一部門であるAmerica Online（AOL）社が米国時間5月22日に，AOLサービスの月額料金を7月請求分から1ドル95セント値上げすることを明らかにした。現行の21ドル95セントから，新料金は23ドル90セントとなる。

　料金改定は1998年4月以来，3年ぶり。同社は1996年に従量課金制から無制限利用の月額固定料金制に移行している。

　AOL社は今回の値上げについて，次のように説明している。

　「AOL社がAOLサービスの高速化や信頼性向上などに費やしてきたコストはここ3年間で35億ドルを超えている。インスタント・メッセージ機能や24時間の無料電話サポート・サービスなどで，継続的にサービスや機能を向上させている。子ども向けのセキュリティ機能やプライバシ保護機能，You've Got Pictures，Shop@AOL，My Calendar，AOL PLUSなどといったサービスも次々と追加している。この間に，ユーザーによるサービスの利用時間は50％以上延びて1日当たり平均70分となった。そこで，値上げにより，こうしたサービスの継続的な向上を資金面で支えていく」。

　なお月額サービス料金以外のサービス料金は変更なく，これまで通りとなる。
米ウォールストリート・ジャーナル紙（インターネット版）は，「今回の値上げにより，AOL社の収入は四半期当たり1億2500万ドル増える見込み」（米大手投資銀行Merrill LynchアナリストのHenry Blodget氏）という。

　なおAOLサービスの会員数は2001年4月に2900万人を突破している。AOL Time Warner社の決算は，増収ながら合併関連の経費が大きく，赤字が続いている。2001年第1四半期決算は9％増収で，収支は14億ドルの赤字だった。

　ここのところ，高速ネットワーク・サービスのプロバイダのあいだでも値上げが相次いでおり，DSLサービスの米EarthLink，米SBC Communications，米Bell Southに続いて，CATV業者の最大手AT&T社も6月から値上げを行う。これまで高速インターネット・サービスの利用料金は月額50ドル程度だったが，今回の一連の値上げで70ドルになる（詳しくは，米国最新IT事情「米国でブロードバンド・インターネット普及の足を引っ張る“規制”」）。