MacOS Xの今後を占ってみた

小林雅一

2001.03.26

　米アップルコンピュータの新OS「MacOS X」が米国時間3月24日に発売された（日本での標準小売価格は1万4800円，米国では129ドル）。業績不振を打開するヒット作となることが期待されているが，いまのところ評価はまちまちだ。

　アップル社が強くアピールするいくつかの新機能は高い評価を受けている。プリエンプティブのマルチタスク機能や，プロテクテド・メモリー（一つのプログラムがクラッシュしても，残りのアプリケーション・ソフトウエアや全体のシステムは守られる），Dock（デスクトップの底辺に現れる新ツールバー。例えばビデオが小さくアイコン化されても動き続けていたりする）などがそれに当たる。動作の安定性も優れていると言われる。

　一方低い評価を受けているのは，「DVDドライブ」や「CD-RWへの書き込み」に対応しない点である。この欠点を補うためにアップル社は当初，MacOS Xの購入者にMacOS 9.1を無料で提供する。DVDを再生したりCD-RWに書き込みたいユーザーは，MacOS XからOS 9.1に切り替えて使うことになる。

　しかしβ版を使って試した人たちによれば，「MacOS 9.1に切り替えた後は，面倒なのでそのまま使い続ける」ケースが多いという。これではせっかくの新OSが宝の持ち腐れ。ちなみにアップル社は，「次回のバージョンからは，DVD再生機能などを組み込む」と発表している。

　MacOS Xは7年越しの新OSである。Macintoshファンにとって，まさに待ちに待った一大変革だ。アップル社が次世代OS（開発コード名：Copland）の開発計画を発表したのが1994年3月。しかし機能を欲張ったことなどが原因で，開発は遅れに遅れた。経営の混乱も，開発の足を引っ張った。

　このあいだにCEOが3人交代したが，ジョン・スカーリー氏がCEOを務めた1994年～95年にかけては，期待のPDA「Newton」の壊滅的失敗などがあって，アップル社はあわや買収されるところまで追い詰められた。96年末にアップル創設者の一人であるスティーブ・ジョブス氏が経営に復帰し回復基調に乗ったが，新OSの開発計画は風前の灯火だった。

　ジョブス氏は，旧経営陣から引き継いだプロジェクトと，自らが米ネクストから持ちこんだ別のOSプロジェクトを一本化することで，ようやくMac OS Xの開発は再開したのである。

　OSのような中核商品の出荷延期は，パソコン・メーカーに大きな打撃となる。ユーザーは新しい商品が出るまで買い控えする傾向があるからだ。その出荷が次々と延期されれば，売上高げの低下につながる。

　パソコン業界では，「この7年間にわたる経営の混乱と発売延期による損失を，十分に埋め合わせるほどの力がMacOS Xに備わっているか」に関心が集まっている。いまのところ，DVD再生とCD-RWへの書き込みに対応しない欠点を除けば，システム全体としての評価は高い。パソコン業界のアナリストのあいだでは，「MacOS Xによって，アップル社の業績は大幅に改善する」という予想が大勢を占める。

　とはいえ本格的に売れ始めるまでには，ある程度の時間がかかりそうだ。アップル社の業績は2001年3月期に黒字に転ずるとみられているが，MacOS Xの貢献はほとんどなさそうだ。原因は，MacOS X対応のアプリケーション・ソフトの開発が遅れていることである。

　たとえば米マイクロソフトのOfficeの出荷は今秋。アップル社は「全体で2万本以上のアプリケーション・ソフトウエアがMacOS X向けに開発される」と発表しているが，その多くが当初はMacOS Xのclassic modeでしか動かない。Classic modeとはつまり，MacOS 9.1と同等の環境を意味する。

　以上を総合的に判断すると，MacOS Xが本格普及するのは同社のパソコンにMacOS Xが標準搭載される今年夏から秋以降になりそうだ。

（小林　雅一＝ジャーナリスト，ニューヨーク在住，masakobayashi@netzero.net）

■著者紹介：（こばやし　まさかず）小林　雅一　近影
1963年，群馬県生まれ。85年東京大学物理学科卒。同大大学院を経て，87年に総合電機メーカーに入社。その後，技術専門誌記者を経て，93年に米国留学。ボストン大学でマスコミの学位を取得後，ニューヨークで記者活動を再開。著書に「スーパー・スターがメディアから消える日----米国で見たIT革命の真実とは」（PHP研究所，2000年）がある。