ウィルコムの最新PHS端末「W-ZERO3」に，12月14日の発売直後からユーザーが殺到している。商品供給が追いつかないため，端末販売サイト「ウィルコムストア」は抽選販売という異例の処置に踏み切った。各地の家電量販店にも行列ができた。同社は目下，当初の計画を前倒しして増産をかけている最中。端末の発売前には「2006年3月末までに10万台」と見込んでいたが，早くも上方修正しそうな勢いである。
W-ZERO3は，米マイクロソフトの携帯機器向けOS「Windows Mobile 5.0」を搭載したPHS端末。同OSを搭載した日本で初めての端末だ。見た目や大きさはこれまでのPDA（個人情報端末）とほぼ同じだが，PHSの音声通話機能も内蔵する。一種の「スマートフォン」だが，携帯電話が高機能化したものというよりPDAに音声通信機能が付いたものと言った方が近い。しかもハードウエア・キーボードを装備することで，使い勝手をペン入力タイプのPDAよりもパソコンに近付けた（写真）。
ウィルコムは今後もこうしたスマートフォンの開発に力を注ぐ方針。12月21日には，さまざまなタイプのPHS端末開発を促す業界団体「WILLCOMコアモジュールフォーラム」を発足した。端末メーカーである京セラやシャープに加え，マイクロソフトが共同発起人として名を連ねていることから，W-ZERO3に続くWindows Mobile搭載機の登場が期待できる。
電話も業務システム利用もこれ1台
個人ユーザーだけでなく，ソフトウエア・ベンダーやシステム・インテグレータもこの新端末に熱い視線を注いでいる。米インテリシンクは発表早々に，パソコンとのデータ同期ソフト「Intellisync」でW-ZERO3への対応を表明。ほかにも日本IBMが通信ミドルウエア製品でサポートを表明するなど，大手企業が続々とW-ZERO3対応を進める見通しである。OS提供元のマイクロソフトも有力なパートナ企業と提携して，1月からWindows Mobile端末の拡販体制を整える予定である。
ただし通常のPDAであっても，カード型PHS端末を装着すればW-ZERO3並みのネットワーク機能を実装可能。従来にないW-ZERO3の最大のポイントは，電話とデータ通信がこれ1台で済むこと。片手で通話できる電話端末でありながら，汎用的なWindows Mobileのソフトウエア実行環境を備える。OSのオープン化を実現した“本格的なビジネス携帯”と言える。
また，携帯電話事業者が採用しているJavaやBREWでもある程度の業務アプリは開発できるものの，企業の業務システムとの親和性の高さではWindows Mobileがリードする。
例えばソフトウエア開発は，パソコンのWindows用アプリ開発と同様の環境で進めることができる。今回W-ZERO3が搭載しているバージョン5.0の場合，「Visual Studio 2005」にWM5.0用の開発キットを追加することで，すぐにソフト開発を始められる。API（application programming interface）もWindowsに似ているので，Windowsプログラマを引き込むのが容易である。スマートフォンのプラットフォームとして，これまで一番使われているSymbian OSと比べたときの大きなメリットである。
Windows Mobileは旧バージョンのころから海外を中心に携帯電話で採用した例がある。日本ではKDDIが愛・地球博向けの情報端末「愛・MATE」で採用している。バージョン5.0はそれと比べて，企業ユーザー向けの機能向上があるのも大きい。例えば，企業のシステム管理者がサーバー側から，端末のパスワード有効期間を変更するといった操作が可能だ。
さらに今後，W-ZERO3をIP電話端末として使うためのソフトウエアも登場する。マイクロソフトは2006年4月以降，Windows Mobile端末用のVoIP（voice over IP）アプリケーションを提供する計画。企業の無線LANシステムや公衆無線LANスポットを利用して，企業の内線電話をかける，といったソリューションが可能になる。
PDAという製品分野は，高機能化する一方の携帯電話と小型化が進んだノート・パソコンに挟まれて一時の人気が失われた。最大手だったソニーも撤退した。しかしW-ZERO3の大ヒットは通信機能と結びつくことの威力を示した。今後の携帯電話各社のスマートフォン戦略にも少なからず影響するはずだ。
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【集中連載 業務利用を一変させる携帯「オープン化」の衝撃】記事一覧
●(1) 無線LAN携帯のソフト“開放”で先行ドコモを追撃するKDDI（12月19日）
●(2) NTTドコモ初のオープン端末に業務アプリが続々登場（12月20日）
●(3) ウィルコムが投入した日本初のWindowsスマートフォンに，ソフト大手が集結 （12月21日）
●(4) 新機軸「バックボーンの網機能開放」で革命を起こすボーダフォン（12月22日）
