1：無線LANは社会の新しいインフラに
無線LANが、コンピュータネットワークの枠を超え、様々な分野の通信を侵食し始めた。
例えばHDMIケーブルなどが担っていた家庭内のディスプレイの伝送、ZigBeeなどに期待されていたM2Mの分野、さらにはスマートグリッドなど。これら幅広い分野の通信を、すべて無線LANが飲み込もうとしている。
無線LANに関連する業界団体であるWi-Fiアライアンスには、関係する標準化団体のメンバーがこぞって参加してきているという。「あらゆる団体のハブとして機能するようになり、すごいスピードで無線LANのイノベーションが起こっている」（Wi-Fiアライアンスに参加するNECの小林佳和企業ネットワーク開発本部シニアエキスパート）。
無線LANの標準化の動きも活発化だ。これまで目立っていた高速化は802.11ac、802.11adなどギガビット/秒クラスの規格が登場し一段落。高機能化や用途拡張に重点が移っているのが、現在の無線LANの姿だ。
無線LANは破壊的イノベーション
無線LANによるイノベーションは、携帯電話事業者のネットワークインフラも侵食している。トラフィック増大対策の切り札として、無線LANオフロードの取り組みが携帯電話事業者に欠かせなくなっているからだ（図1）。
情報通信総合研究所 グローバル研究グループ 主任研究員の岸田重行氏は、「無線LANは、携帯事業者にとって破壊的イノベーションになる」と語る。アンライセンスバンドである無線LANが無線技術の主役の一つになることで、事業者間の競争軸が変化するからだ。
現在の携帯電話事業者の競争は、エリアの広さ（カバレッジ）から容量の大きさ（キャパシティー）へと移り変わりつつある。キャパシティーを向上するうえでは小セル化が欠かせない。この小セル化を実現するのに最も適した手段が無線LANである。「今後はマクロセルの存在は薄くなり、従来は大きなシェアを取れなかった事業者が、フェムトセルや無線LANによって挽回できるフェーズになる」（岸田氏）。
無線LANは、通信事業者が抱える様々な課題も解決できる。その一つが、世界共通バンドであることだ。LTEは、世界中で導入周波数帯がバラバラであり、国際ローミングが難しい。だが無線LANをデータ通信のローミング手段とすれば、課題を解決できる。