米Microsoftは2月20日，次期版Officeである「Office 2003（開発コード名Office 11）」のベータ2版を，開発者支援プログラム「MSDN（Microsoft Developer Network）」の購読者向けサイトに一時的に公開した（訳注：次期版Officeの正式な製品名は発表されていないが，公開されたベータ2にこの表記があったと思われる。以下，Officeに含まれる各アプリケーション名も同じ）。Officeファミリの中核ソフトであるWordやExcelなどに加え，Office 2003で新しく加わる電子ノート・ソフト「OneNote 2003（開発コード名Scribbler）」とXMLデータソースへのアクセス・ツール「InfoPath 2003（開発コード名XDocs）」，さらにFrontPage 2003，Publisher 2003，SharePoint Portal Server 2003も含まれていた（関連記事1，関連記事2）。

　しかし今回の公開は手違いだったようだ。公開から数時間後，Microsoftはまだベータ2をリリースする準備が整っていないとして，コードをダウンロード・サイトから削除した。ベータ2の完成から1週間以上たっているのに，まだベータ・テスターの手に渡らないというのは問題だ。

　「このベータ版に最大限のエクスペリエンスを盛り込むため，必要なものを確実にそろえてから公開したい」とMicrosoftの担当者は話している。MicrosoftはOffice 2003のベータ2を広く配布する考えで，最終的には一般ユーザーも含めたオープンなプレビュー・プログラムを実施することになるだろう。既に伝えた通り，Microsoftは企業内の「インフォメーション・ワーカー」を対象とした「iWave」キャンペーンの一環としてOffice 2003のマーケティングを展開することになる（該当記事）。

　今回，「手違いで」公開されたベータ2の使用感は，少し使ってみただけでもベータ1に比べて成熟した感じを受ける。ツールバーのアイコンや全体的な見た目は，どのアプリケーションも洗練され，劇的に向上している。また，アクセス権限の設定機能が新たに加わり，文書と電子メールのアクセス権限をWindowsのWRM（Windows Rights Management）システムで管理できるようになった。例えば，電子メールを送るとき受取人がそのメールを第三者に転送できないようにしたり，クリップボードへのコピーや印刷ができないように設定できる。Outlookにはスパムを取り除く新機能が含まれているが，残念ながらIMAP（Internet Message Access Protocol）やWebベースのメール・アカウントについては効果がないようだ。OneNoteは動作が十分に安定し，実際の業務でノート取りに利用してみようと思える完成度になっている。