5月1日：Microsoftが「コンテナ」に移行中と知る
個別取材と平行して，展示会や開発者会議といったイベントの取材も続けていたのだが，不思議なことに，この時期に開催されたイベントは，全て何かしら「クラウド・コンピューティング」に関連していた。
まずは4月最終週にラスベガスで同時に開催された「Microsoft Management Summit」と「Interop」である。Microsoft Management Summitが筆者にとって重要だったのは，Microsoftが運用する「クラウド」の一端が，明らかになったことだった。
実は，クラウド・コンピューティングの取材で難しいのは，GoogleやAmazonが運用するデータセンターの実態を，彼らがなかなか明らかにしてくれないことだ。一方のMicrosoftは鷹揚で，Microsoft Management Summitの基調講演でも，「ラックのコストが過大になってきたので，サーバーを『コンテナ』に格納することを考えている。すでに（同社が世界最大規模という）米国シカゴのデータセンターで，コンテナを採用した」と明らかにしてくれた（関連記事：Microsoftが自社の「クラウド」を説明，ラックから「コンテナ」に移行）。
「ラックからコンテナへの移行」と言われても，そのインパクトを計りかねるのが実情ではないだろうか。実は筆者もそうだった。コンテナと言えば，Sun Microsystemsが2006年に発表した「Black Box」が「移動型」のコンテナ・サーバーとして知られているが，Microsoftはシカゴのデータセンターで，コンテナを「据え置き」で使っているのだという。
Microsoftは，なぜこのような「奇手」に打って出たのか。筆者はその真意を理解しかねていた。
5月4日：「Googleを支える技術」を読む
その疑問は，意外なところで解決する。筆者はちょうどこの頃，「Googleを支える技術」（西田圭介氏）を読んだのだ。同書は筆者が米国に向かう直前の3月28日に出版された本で，残念ながら未入手だった。そこで，「Interop」取材のために渡米したITproの副編集長にお願いして，買ってきてもらった。
「Googleを支える技術」は，クラウド・コンピューティングの技術動向を追う上で，必読の書籍である。Googleの分散処理技術や省電力処理技術の凄さが，同社が発表した論文を基に，平易な言葉で説明されている。筆者は同書を読んで，Googleのデータセンターの中では，筆者の想像もしなかったようなことが起きているということを，遅まきながら理解した。
Microsoftがコンテナという奇手を選択したのも，Googleという「会社そのものが奇手」である存在に追いつくためだろう。筆者はそう考えるようになったのだ。
筆者がこの頃に執筆した記事「【解説】Yahoo!買収を断念したMicrosoftは，Googleのクラウド・コンピューティングに追いつけるのか？」には，筆者の当時の考えが，色濃く反映されている。
そしてこの頃筆者は，GoogleやAmazon，Microsoftが運用するデータセンターの「内側」を強く知りたいと思うようになっていた。
5月29日：コンテナの中に入る
筆者が「コンテナ・サーバー」に対して抱いていた「なぜ？」という疑問は，実際にコンテナの中に入ることで氷解した。5月29日に取材をしたサーバー・メーカーの米Rackable Systems（写真8）が，据え置き型のコンテナ・サーバーを製造していたのだ。そこで筆者は，想像を絶する「サーバー密度」と「省電力」を目にすることになった。
Rackable Systemsの本社で筆者が感じた衝撃は，そのまま前述の特集「さらば，ビル・ゲイツ 第4回：コンピュータが変わる」として掲載している。コンテナには1400台のPCサーバーが搭載可能であり，コンテナ1台で2800個のクアッド・コア・プロセッサ（コア数で言うと1万1200個），ストレージは7ペタ・バイトが収納できる（写真9）。Microsoftはシカゴのデータセンターに200台以上のコンテナを据え置いたそうだが，わずか1カ所のデータセンターで30万台近いサーバーを展開したことになる。
しかもコンテナには，いわゆる「エアコン」が不要である。サーバーやディスクの冷却は，すべて「水冷」だからだ。コンテナには，ホースを接続して摂氏18度程度の「常温の水」を供給するだけでよい。エアコン設備の無い建物にコンテナを据え置けば，それだけで「超高密度データセンター」が実現するのだ。
コンテナ200台が実現する「PCサーバー30万台」という規模は，想像を絶するものだ。調査会社のノークリサーチによれば，2007年度に日本国内で出荷されたPCサーバーの台数が「55万330台」である。コンテナ200台で，日本のPCサーバー総需要の半分が満たせる計算だ。しかもRackableのコンテナ・サーバーは，6月に発表された「新バージョン」で密度が2倍になっている。1台のコンテナに2800台のサーバーが搭載できるようになった。コンテナ200台あれば，日本の1年分の需要が満たせるのだ。
5月20日：クラウドの「理論的主柱」に会う
時系列は前後するか，5月20日から米国ヒューストンで開催された米Citrix Systemsのイベント「Citrix Synergy」も，クラウド・コンピューティングを取材する上で，非常に意義深い場となった。なぜなら同イベントで，クラウド・コンピューティングの「理論的主柱」とも言える，評論家のNicholas Carr氏を取材する機会に恵まれたからだ（写真10）。
Nicholas Carr氏は2007年末に「Big Switch」という書物を著し，「19世紀末，工場主は自前で発電機を運用していた。しかし『電力会社』が現れると，誰もがネットワーク経由で電力を使うようになった。同じことがITでも起こる。コンピュータ利用は今後，ユーティリティ・モデル，クラウド・モデルに移行する」という主張を行っている人物だ（関連記事：【Citrix Synergy】「自前でサーバーを運用する時代は終わる」－－「Does IT Matter?」の著者が指摘 ）。
米国のIT業界で今，「Big Switch」やNicholas Carr氏のブログ「Rough Type」を読んでいない人はいないのではないだろうか。筆者がそう感じるほど，Carr氏の主張は今や，米国IT業界の「常識」になりつつある。
筆者が米国で取材をしていた4月から6月にかけて，クラウド・コンピューティング関連の発表が相次いだ背景には，Nicholas Carr氏の存在があったのだ。筆者はこの時期に，Nicholas Carr氏へインタビューも行っている。その内容は，前述の特集「さらば，ビル・ゲイツ 第3回：ソフトが変わる」の末尾に掲載しているので，是非ともご覧頂きたい。
