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| 写真1●評論家のNicholas Carr氏 [画像のクリックで拡大表示] |
「19世紀末，工場主は自前で発電機を運用していた。しかし『電力会社』が現れると，誰もがネットワーク経由で電力を使うようになった。同じことがITでも起こる。コンピュータ利用は今後，ユーティリティ・モデル，クラウド・モデルに移行する」－－評論家Nicholas Carr氏（写真1）は2008年5月20日（米国時間），テキサス州ヒューストンで開催された，米Citrix Systemsの年次カンファレンス「Citrix Synergy」の基調講演でこう指摘した。
Nicholas Carr氏は2005年に「Does IT Matter?」（邦題は「ITにお金を使うのは、もうおやめなさい」）を出版して，「ITは経営を差異化する要素にはならない」と指摘した評論家である。Carr氏は2007年末に新著「The Big Switch: Rewiring the World, From Edison to Google」を出版し，「コンピュータは発電機と同じ。発電機がそうであったように，コンピュータもGoogleのような大規模事業者のデータセンターに集約され，ユーザーはユーティリティとしてコンピュータを利用するだけになる」と主張して，IT業界の注目を集めている。
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| 写真2●20世紀初めの工場の様子。大型の発電機を自前で運用していた [画像のクリックで拡大表示] |
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| 写真3●メインフレーム時代は80％に達していたシステムの利用率が，現在は30％にまで低下していると指摘 [画像のクリックで拡大表示] |
Carr氏は，19世紀末から20世紀初頭にかけて，多くの工場では自前で発電機を運用して，電力を得ていたと指摘する（写真2）。「なぜなら電力を得るためには，他に選択肢が無かったからだ」（Carr氏）。しかし1910年代に，電力会社から電力の供給を受けられるようになると，1930年代までにはほとんどの企業がサービスとしての電力を使用するようになった。これほど大きなシフトが短期間に生じたのは，発電機の運用が企業にとって複雑であり，重荷になっていたからだ。Carr氏は，現在のIT投資が企業にとって重荷になっており，早晩，電力と同じように「ユーティリティの利用へのシフト」が起こると指摘する。
Carr氏が現在のIT投資の問題点として強く指摘するのは，その投資が様々な無駄を生んでいることだ（写真3）。「現在，サーバーの利用率は平均して20％であり，80％が無駄に待機している。ストレージの利用率も35％で，残りは無駄に投資されている。労働力にも無駄が生じており，人的コストの70％はメンテナンスに費やされ，ビジネスを変化させる目的には30％しか使われていない」（Carr氏）。メインフレームの時代には，システムの利用率は80％に達しており，企業の投資に占めるIT分野の割合も，今よりもずっと少なかった。Carr氏はIT投資を効率化するために，様々な企業がコンピュータ資源を共有することでシステム全体の使用率を上げる「共有モデル」に移行すべきと主張する。
「その時」がついに来た
もちろん，このような議論は過去から行われているものであり，Carr氏も「なぜ今なのかを説明する必要がある」と語る。Carr氏が「なぜ今なのか」として挙げたのが，「グローブの法則」の終焉である。「グローブの法則」とは，米Intel元会長のAndrew Grove氏が述べた「通信の速度は100年で2倍にしか上がらなかった」という発言を指すもので，コンピュータの速度に比べて通信の速度がなかなか上がらない状況を指す。
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| 写真4●ネットワークの速度向上が，プロセサの速度向上に近づいたことが「要因」 [画像のクリックで拡大表示] |
しかし現在，通信速度は「ムーアの法則」を上回る勢いで伸びており（写真4），「中央サーバーから提供されるサービスを，ネットワーク経由でようやく利用できるようになった」（Carr氏）。1993年に，当時米Sun MicrosystemsのCTO（最高技術責任者）だったEric Schmidt氏（現在は米GoogleのCEO）が「ネットワークがプロセサ並に速くなる時が来たら，コンピュータは空洞になり，ネットワークに拡散するようになる（When the network becomes as fast as the processor, the computer hollows out and spreads across the network）」と述べているが，「その時」がついに来たというのがCarr氏の主張だ。
事実，ユーティリティ・モデルへのシフトは，すでにコンシューマ領域で起きており，多くのユーザーが注目するネットワーク・サービスが大量に存在するとCarr氏は指摘する（写真5）。またCarr氏は，すでに様々なベンダーが企業向けにクラウド・コンピューティングを売り込み始めていることも，周知の通りだと語る（写真6）。
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写真5●コンシューマのIT利用は，すでにユーティリティ・モデルに移行済みと指摘する [画像のクリックで拡大表示] |
写真6●主な「企業向けクラウド・コンピューティング」のプレイヤー企業 [画像のクリックで拡大表示] |
Carr氏は「10年も経たない内（Next few decades）」にユーティリティへのシフトが完了し，「電力会社から供給されている電力が，個人や一般の企業にとって『無制限』のものに見えるように，コンピュータ・クラウドから無制限のコンピューティング・パワーがもたらされるようになる」としている。
| ■変更履歴 Nicholas Carr氏のお名前が当初間違っておりました。お詫びして訂正します。本文は修正済みです。 [2008/07/03 15:00] |
