ソニーの米国法人Sony Corporation of America（SCA）は，米国でオンライン音楽サービス「Connect」の提供予定を米国時間1月7日に明らかにした。同サービスは，2004年春に正式にスタートさせる予定。スタート時に大手音楽レーベルと多数の独立系レーベルから50万曲を超える楽曲を提供する。料金は，1曲当り99セント。アルバム全体で9ドル95セント。購読料は無料。同社は，Walkmanブランドの新製品も同日発表している。

　Connectサービスは，消費者が容易に安全な方法で楽曲を購入する手段を提供する。ユーザーは，アーティスト名，タイトル，ジャンル別にコンテンツを閲覧できる。同サービスで独占提供される特別コンテンツも用意する。楽曲は，ATRAC3オーディオ圧縮形式で提供される。

　同サービスの開発と管理，運営は，SCAが新しく設立した子会社Sony Connectが行なう。同社によってConnectサービスは，段階的に実用化される。ユーザー数を限定して一連の試験運用を経た後，2004年春に正式に発足させる予定。アップグレード・ソフトは，同年夏にリリースされる。その後も継続的に，より幅広いソニー製品，また他社製品でも同サービスが利用できるようにサービスとソフトウエアのアップグレードを手がける。

　「現時点で，米国において使用されている250万台を超えるWalkmanブランドの製品が同サービスに対応している。この先1年間で700万台を超えるだろう。ポータブル・オーディオの部門におけるソニーのリーダーシップは疑う余地がない」（Sony Electronics社パーソナル・オーディオ製品部門副社長のTodd Schrader氏）

　同社は同日，Hi-MD Walkmanデジタル音楽レコーダ，Net MD Walkmanレコーダ，ATRAC CD Walkmanプレーヤ，Network Walkmanプレーヤなどの新モデルを発表した。すべてのデバイスがSonicStage Jukebox管理ソフトを搭載しており，Connectサービスに対応する。

　Hi-MD Walkmanは，ソニーが策定した新規格「Hi-MD」により1枚のディスクに最高45時間の録音が可能。同製品は，4月に出荷を予定する。価格は200〜400ドル。

　新しいNet MD Walkmanレコーダも登場する。USB接続を介してPCからの高速転送を実現。1枚およそ2ドルの80分ディスクに5時間分の録音が可能。価格は，100ドル未満〜およそ150ドルの範囲。Net MDレコーダは，単三電池1本で56時間の再生が可能。出荷予定は4月。

　ATRAC CD Walkmanプレーヤは，CD-R/RWディスク1枚に最高490曲の楽曲を圧縮できる。新モデルのすべてで，G-protection技術を提供する。また，CDテキストとID3タグをサポートする。価格はおよそ60〜200ドルの範囲。3月に出荷予定。

　Network Walkmanプレーヤは，内蔵メモリー容量256Mバイト，512Mバイトのバージョンが用意され，それぞれMagicGate Memory Stick Duoスロットを備える。256MバイトのモデルNW-MS70Dは現在およそ300ドルで提供中。512MバイトのモデルNW-MS90Dは，およそ400ドルで4月に出荷される予定。

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