米Googleは新たなメッセージングアプリケーションの構築に取り組んでいるらしい。複数の海外メディア（英Reuters、米Forbes、米IBTimesなど）が米Wall Street Journalの現地時間2015年12月22日付けの記事（閲覧には有料登録が必要）を引用するかたちで報じている。

　Wall Street Journalが複数の関係者から得た情報によると、開発中のメッセージングアプリケーションに、Googleが人工知能分野で培ったノウハウを利用し、ユーザーの質問に答えるソフトウエア「チャットボット」を組み込む。

　ユーザーがテキストメッセージで質問を送信すると、チャットボットがWebや他のソースから適切な情報を見つけ出し、ユーザーに回答する。ユーザーはわざわざ検索エンジンで検索したり、個別のWebサイトを訪問したりする必要がない。

　新アプリケーションの開発は、1年以上前からGoogleコミュニケーション担当バイスプレジデントのNick Fox氏が先頭に立って進めているという。アプリケーションの名称やリリース時期については明らかになっていない。

　メッセージングアプリケーションは世界で20億人が利用しているとされ、特に米Facebookの「Messenger」や「WhatsApp」、中国Tencent Holdings（騰訊控股）の「Weixin（ 微信）」（英語名：WeChat）は人気が高い。Googleは「Hangouts」を展開しているが、水をあけられている。

　Facebookは、配車サービス「Uber」の車を呼ぶ機能をMessengerに追加するなど（関連記事：Facebook、「Messenger」でUberに車を手配する機能を米国でテスト）、Messengerの拡充に注力している。今夏より試験的にMessengerに組み込まれたパーソナルアシスタント機能「M」は、人間によって訓練・指導されるAIをベースにしており、質問に答えるだけでなく、商品購入などのタスクを実行する（関連記事：Facebook、パーソナルアシスタント「M」を限定テストへ）。

　米Appleも最近、英国のAI関連ベンチャーVocal IQを買収しており、「Siri」の強化を推進すると見られる。Googleは、チャットボット開発の英200 Labsに買収を提案したと10月に報じられたが、関係者の話では拒否されたという。