記者は20年近くWindowsの記事を書いてきた。最近書いたものをざっと挙げてみよう。

• Vistaが『遅い』と感じませんか？
• Vistaが「遅い」と感じませんか？その2
• 64ビット版Vista最大の欠点
• 会社メイン機をWindows 7製品版にして思うこと
• シェイプアップに成功，Windows 7製品版の実力

　これらの記事にはある共通点がある。「64ビット（x64）のWindowsを使ってみようよ！」というニュアンスをにじませていることだ。しかし，それをはっきりとは書いていない。一般的なパソコン・ユーザーにとって64ビット版Windowsを使うメリットが何なのかが，なかなかわからなかったからだ。

　ソフトウエア開発者やコンピュータ関連のエンジニアにとってのメリットはわかりやすい。「64ビットWindowsを学べる」「テストできる」という理由がある。将来64ビットが主流になることは間違いないのだから，情報収集で一歩先へ進んでおくことは，投資として必ず意味がある。ためらうことなく，64ビットWindowsの利用をお勧めできる。

　だが，普通のパソコン・ユーザーは，特に一歩先んじる必要がない。そんな人たちも，64ビットのWindowsを使うメリットはあるのだろうか？ 記者はこれまで，この疑問に明確に答えることができなかった。

　しかし，今なら言える。64ビット版Windows 7を使う最大のメリットは，アプリケーションの起動が高速化し，小気味よくパソコンを使えることだ。一度慣れたらやめられないほどの快適さがある。

Excelが1秒かからずに起動

　例えば，記者が会社でメイン機として使っているパソコン（Athlon 64 X2 4600+，メモリー8Gバイト，ディスク500Gバイト，Windows 7 x64）では，マイクロソフトの表計算ソフト「Excel 2007」が1秒かからずに起動する。開発ツール「Visual C++ 2008 Express Edition」の起動は，1度目は1秒かかったが，2度目と3度目は1秒かからなかった。

　Windows開発者向け情報が詰まった「MSDNライブラリ」のビューアーは，1度目が2秒，2度目と3度目が1秒だった。Windows技術者向けの「Technetライブラリ」も同様だ。

図1●Javaの統合開発環境として有名な「Eclipse」は，1度目が8秒で起動した。2度目と3度目は7秒だった

　オープンソースの統合開発環境として有名な「Eclipse」は1度目が8.013秒（図1），2度目が6.914秒，3度目が6.898秒だった。エンバカデロ・テクノロジーズの開発ツール「Delphi 2010 Architect」は，1度目が11秒，2度目と3度目が7秒だった。CPUがデュアル・コアでさほど速いものではないにもかかわらず，アプリケーションの起動時間は驚くほど短い。