「テラスケール・コンピューティングを実現する」。米Intelのジャスティン・ラトナーCTO（最高技術責任者）はこう宣言する。ラトナーCTOは11月14日，インテル日本法人が主催するセミナーで，Intelの研究開発の現状と将来像について説明した（写真1）。
Intelが掲げる研究開発の重点分野は3つ。1つは「テラスケール・コンピューティング」，もう1つはセキュリティ，最後の1つはネットワークだ。
テラスケール・コンピューティングとは，扱うデータや通信速度が「テラ級」に及ぶコンピュータ環境のことを指す。「当社はテラ（10の12乗）級のスペックを持つハードや，それを支えるソフト技術の研究を進めている。コンピュータでテラ級のデータや通信が扱えるようになると，アプリケーションの幅が一気に広がり，企業活動や生活にさまざまなメリットが生まれる」（ラトナーCTO）。
Intelはプロセサのパッケージ内に80コアを収めたマルチコア・プロセサの試作を進めている。この「80コア・プロセサ」は従来のタテ・ヨコの2次元空間にプロセサの回路や要素を配置するのではなく，高さも含めた3次元空間にも配置。メモリーへのアクセスやコア間の通信の効率化を実現している。「こうした大量のコアを持つプロセサが，テラスケール・コンピューティングの中核になる」とラトナーCTOは述べる。
テラスケール・コンピューティングが狙うのは，「認識（Recognision）」，「マイニング（Mining）」，「統合（Synthesis）」といった用途。「テラ級の性能を活用すれば，大量の医療画像から共通の特徴を見出したり，逆に膨大な画像アーカイブから特定の画像をすぐに見つけられるようになる。これが認識（Recognision）やマイニング（Mining）だ。既存の“ギガスケール”のコンピュータでは難しく，テラスケールだからこそ望めるアプリケーションである」（ラトナーCTO）。
また，統合（Synthesis）の一例として，4つのカメラで人物の動きをビデオカメラでとらえ，コンピュータ内の仮想空間上でリアルタイムに再現する，という利用シーンを見せた（写真2）。ラトナーCTOは，「まだ試作段階だが，テラスケール・コンピューティングが実現すればもっと手軽に，かつ高速にこうしたアプリケーションを作れるようになる」と語る。
セキュリティ分野については，企業内やデータセンター内における通信の安全性向上にフォーカスして研究開発を進めている。「情報セキュリティの事件や事故を見ると，内部からの犯行が多い。こうした状況を踏まえ，スイッチやルーターなど各通信機器間でも暗号化を施していくテクノロジーを開発中だ」（ラトナーCTO）。また，ラトナーCTOはインテル日本法人が筑波大学などに協力している「セキュアVM（仮想マシン）」開発プロジェクトにも触れ，仮想化技術の研究もいっそう進めていくと述べた（セキュアVMの関連記事）。
こうした事業に直結する分野の研究だけでなく，中長期的な視野で取り組む研究分野「Exploratory research（探検的な研究）」も平行して進めている。最近Intelのプロセサに搭載され始めた仮想化技術や，今年本格的に事業としてスタートした医療分野の「デジタル・ヘルス事業」はその1つだという（デジタル・ヘルスの関連記事）。「新しい分野を切り開いて先頭に立つためには，こうした先行的な研究が不可欠」（ラトナーCTO）。
Intelの研究開発で興味深いのは，標準化や政策を研究開発の対象としてとらえていること。「テクノロジーはその実現の過程で，標準化や政策の影響を受ける。例えば新しい無線ネットワークを普及させるには，政府による使用帯域幅の開放が不可欠。（標準化や政策を）研究開発の一環としてとらえることには大きな意味がある」とラトナーCTOは強調する。このような考え方には，日本のIT関連企業も学ぶべきところがありそうだ。
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