NTTがグループを挙げてSaaS（software as a service）への取り組みを強化している。なかでも力を入れるのはSaaS事業者向けのプラットフォーム分野。NTTコミュニケーションズが「BizCITY for SaaS Provider」，NTTデータが「VANADIS SaaS Platform」の名称でそれぞれサービスを展開する。さらに現在は，NTT持ち株会社の主導のもとグループで，NGN（次世代ネットワーク）向けSaaSプラットフォームの共同開発を進めている。NTT持ち株会社の宇治則孝副社長にSaaSへの取り組みや期待，今後の展開などを聞いた。
「SaaS over NGN」のコンセプトを掲げ，グループを挙げてSaaSに取り組んでいる。
SaaSという切り口で見ると，グループ各社で似たような取り組みを行っている。それなら各社で連携すればビジネスを促進できると考えた。顧客の立場で見ても，グループ各社と個別に交渉するよりはオールNTTで話を進めた方がいいだろう。サービス自体はNTT東西やNTTコミュニケーションズ，NTTデータがそれぞれ提供するわけだが，グループ外の企業と連携してビジネスを展開するような場合はNTT全体で議論が必要なことも多い。その受け皿が必要になる。
研究所の技術を活用する狙いもある。SaaSプラットフォームの開発には，情報流通プラットフォーム研究所の認証連携技術をはじめ，研究所の技術を積極的に活用していく考えだ。
NGNの利用促進に向けたタスクフォースが複数あるが，SaaSにはどの程度期待しているのか。
非常に期待している。「NGN」と「光」の組み合わせを生かすという点では，個人向けはインターネット接続と電話にIPTVを加えたトリプルプレイがキラー・アプリケーションになる。一方，法人向けはテレプレゼンスのような映像コミュニケーション系とSaaSである。個人的には，SaaSはNGNのサービスとして最適と考えている。
SaaS関連ビジネスにどの程度の市場規模を見込んでいるのか。
SaaSの定義による。SaaSの展開に必要なデータセンターやプラットフォームを「PaaS」（platform as a service）と呼ぶ動きもあり，これらを含めて数百億から1千億円規模に成長すると期待している。グループでタスクフォースを立ち上げたこともあり，このくらいのマーケットには育ってほしい。
2008年5月に発表した新・中期経営計画（関連記事）ではNGNを2010年度までに全国展開するとした。さらにブロードバンド・ユビキタス・サービスの本格展開を2012年度と位置付けた。少なくとも2012年度までにドライブをかけて展開していく。個人的にはSaaSが新・中期経営計画の目玉の一つになると考えており，グループ内でハッパをかけて取り組んでいるところだ。
SaaS事業者向けのプラットフォームはNTTコミュニケーションズなどが既に展開している。グループで共同開発するプラットフォームでは何が変わるのか。
共同開発の狙いは「SaaS事業者向けのサービス・プラットフォームをワンストップで柔軟に提供すること」にある。現状はネットワーク分野で強みを持つNTTコミュニケーションズと，アプリケーション分野でノウハウを持つNTTデータがそれぞれプラットフォーム・サービスを展開している。加えてNTTデータイントラマートはアプリケーションの開発基盤を持っている。各社が独自に進めても無駄が生じるだけ。これらを組み合わせれば，全く新しいSaaSプラットフォームを作るよりも早く展開できる。互いのプラットフォームを相互に補完しながら共通のプラットフォームを作ることで，その上で動作するアプリケーションにとっても便利なものになる。
共同開発するSaaSプラットフォームでは，まずはNTTコミュニケーションズとNTTデータのプラットフォームを緩やかに連携することを考えている。“緩い連携”でも互いのインタフェースを合わせ，認証やデータをスムーズに連携できるようにする必要がある。とりあえずは年度内に成果物を出すことを目指している。
