無料通話・チャットアプリの「LINE」を開発・提供するLINEと米セールスフォース・ドットコムは2014年6月10日、業務提携を発表した（関連記事：Salesforce.comとLINEが提携、顧客行動履歴に応じたメッセージ配信）。具体的にはセールスフォースのCRM（顧客関係管理）基盤ソフト「Salesforce ExactTarget Marketing Cloud」と、「LINEビジネスコネクト」が提携する。

　LINEビジネスコネクトとは、企業システムからLINEのメッセージ送信機能にアクセスできる「ビジネスコネクトAPI（アプリケーション・プログラミング・インタフェース）」を提供するもので（関連記事：LINEが業務システムと連携可能に）、例えばCRMの顧客情報を基に、特定ユーザーにLINEのメッセージを送信できる。ただこの場合、企業はそのための開発が必要になる。そこでこの負担を軽減し、企業がLINEビジネスコネクトを導入しやすくするため、LINEはセールスフォースと提携したわけだ。

　セールスフォースにとってもLINEとの提携は魅力。昨日の発表時点で国内のLINEの登録者は5100万人を超えるという。セールスフォースが国内で新たに展開するExactTarget Marketing Cloudの導入にも弾みがつく。実はセールスフォースとLINEの提携の伏線は既に昨年の段階から見られた。

　昨年11月に米サンフランシスコで開催されたセールスフォースのプライベートイベント「Dreamforce 2013」で同社のマーク・ベニオフ会長兼CEO（最高経営責任者）は、「Salesforce 1」（関連記事：セールスフォースがプラットフォーム一新）について「LINEから学んだ」と語っている（関連記事：「LINEから学んだ」、セールスフォースのベニオフCEO）。

　一体何を「学んだ」のか。一つはモバイル環境で使いやすいユーザーインタフェースをLINEは実現していること。もう一つは無料通話・チャットアプリに端を発するLINEがゲームやマーケティング用途など様々なサービスのプラットフォームに進化している点だ。Salesforce 1は元々社内SNS（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）であった「Chatter」をモバイル環境におけるサービスプラットフォームに進化させたものであり、LINEの発展過程に似ている。

　LINEを説明する際、いまだその枕詞としてこの記事の先頭のように「無料通話・チャットアプリ」もしくはそれに類する用語を使うことが多い。ただ、その実体は「コミュニケーションプラットフォーム」ともいうべき存在に進化しており、「無料通話・チャットアプリ」という表現はややもすればLINEの位置付けを矮小化してしまう。セールスフォースとの提携は、ビジネスの側面からもLINEのプラットフォーム化を再確認できたニュースだった。