価格は802.11bの2倍以上

　同じ802.11a製品であっても，当面，相互接続性などの互換性は期待できそうにない。将来的には，802.11bの互換性認定「Wi-Fi ＊」と同様に，「Wi-Fi5」によって802.11a製品間の互換性も確保される見込みだ。ただし，「認定作業は複数のメーカーから802.11aチップが供給されるようになってから。Wi-Fi5マーク付きの製品が市場に並ぶのは2002年後半になるだろう」（ディアイティ 事業戦略室 マーケティングマネージャー 飯嶋淳氏）＊3。

　さらに，Wi-Fi5認定が走り出しても，製品間の性能差や独自機能などによる“非互換性”は残りそうだ。例えば米Cisco Systemsは，「LEAP ＊と呼ぶ独自のセキュリティ機能などを盛り込む計画である」（シスコシステムズ マーケティング統括 アクセスソリューションマーケティング部 プロダクトマネージャ イギデルユセフ氏）。

　これらの非互換性は，利用する製品を統一すれば防げる。また，先の802.11bとの非互換性は，新規に無線LAN製品を導入するユーザーには関係無い。ただし，802.11a製品はまだ出始めということもあり，802.11bに比べて価格が高いことが導入のネックとなる。例えばソニー製品の場合，アクセス・ポイント「PCWA-A500」の実売価格が5万円弱，無線LANカード「PCWA-C500」が同2万円弱である。802.11b製品のアクセス・ポイントが1万円台後半，無線LANカードが8000円前後で手に入る今，802.11a製品の割高感はいなめない。今年の中ごろには，多くの製品が市場をにぎわせ，価格競争も本格化するものとみられる。導入するにしても，可能であれば，もう少し価格がこなれるのを待った方がよいだろう。

図2●IEEE802.11g 2001年11月にドラフト・スタンダードが提出され，大枠が固まった。(1)2.4GHz帯域で最大54Mbpsの伝送速度を実現し，(2)既存のIEEE802.11bとの互換性を保つ――という2つのモードが基本である

802.11gも最大54Mbpsに

　IEEE802.11bと同じ2.4GHzで高速化を図る「IEEE802.11g」も，製品化に向けた下地を整えてきた。当初は米Texas Instrumentsと米Intersilが規格の策定で主導権を争っていたが，2001年11月の会合で大枠が固まった。

　基本要件は，(1)2.4GHz帯域で最大54Mbpsの伝送速度を実現する，(2)802.11bとの下位互換性を確保する――という2つのモードを実装することである（図2[拡大表示]）。米Texas Instrumentsと米Intersilの案は，オプション・モードとして規格に収まった＊4。

　802.11gは，802.11aと同様にOFDMと呼ぶ変調方式で最大54Mbpsの伝送速度を実現する。802.11gの優位性は，既存の802.11bと互換性を保ちつつ54Mbpsまで高速化を図れることにある。ただし，54Mbpsで通信するためには，802.11bの無線LANカードのユーザーは802.11gへ移行する必要がある点は802.11aと同じだ。

図3●2.4GHz帯域で互換性を確保する IEEE802.11gは，既に普及している同11bと互換性を保ち，かつ高速化を図れることがメリットである。ただし，最大54Mbpsの製品出荷には，まだ時間がかかる。米Texas Instrumentsの例

オプション・モードの役割が薄れる

　802.11gの製品化スケジュールは802.11aよりもかなり遅れている。製品としては，メルコが2002年2月に出荷する「AirStation2x」シリーズが先駆けとなる見込み。この製品は米Texas Instrumentsのチップ・セット「ACX100」を搭載し，PBCC-22変調方式による最大22Mbpsの通信を実現している。「AirStation2x」シリーズのアクセス・ポイントに対しては，802.11bの無線LANカードから最大11Mbpsでの通信も可能だ（図3[拡大表示]）。

　ただし，ここにきて最大54Mbpsの伝送速度が“標準”になったため，オプション・モードは中途半端な位置付けになってしまった。最大54Mbpsの製品が出た際に，あえてオプション・モードを選択する理由は無いだろう。そのため，米Intersilは「チップ・セットにオプション・モードを含めるかどうかは分からない」（インターシル FAE コミュニケーション 山川初雄氏）という状況に変わってきた。

54Mbpsの登場は1年後

　最大54Mbpsの通信が可能な802.11g製品の登場は，早くて2002年の後半になりそうだ。米Texas Instrumentsは「2002年半ばをメドにチップ・セットを投入する予定」（日本テキサス・インスツルメンツ 半導体営業本部 テクニカルセールス統括部 ブロードバンド営業部 主事補 末永耕一氏）。米Intersilのチップ・セットの登場も，それに近い時期とみられる。

　そこから製品化が始まるとして，2002年中に製品が出てくるかは，微妙なところだ。少なくとも，802.11g製品を選択肢に入れるには，これから1年程度は待つ必要がある。

　802.11gにとって，802.11aとの製品出荷のタイム・ラグは，普及に向けた大きな足かせである。802.11g製品の価格が802.11bと同レベルまで下がれば，2.4GHz帯域を使うユーザーは802.11g製品を選ぶだろう。

　しかし，802.11g製品が出荷された時に既に802.11aが主流になっていれば，2.4GHz帯域の製品が互換性の無いものに見える，という逆転現象が起こり得る。802.11aのチップ・セットは米Texas Instrumentsや米Intersilも提供する予定だ。802.11gの“存在意義”は，今後1年で802.11aがどれだけ普及するかに大きく左右される。