先月，米国の現役陸軍大佐が「出会い系」サイトで知り合った女性約50人を手当たり次第に口説いていた事件が発覚し，大変な物議をかもした。ほぼ全員にプロポーズした上，中には実際に会って不倫に及んだ女性もいるという（大佐は現在，妻帯者）。

　米主要紙によれば，この陸軍大佐は，治安維持部隊の一員としてアフガニスタンに派遣された後も，現地からメールを送るなどインターネット上での“女性狩”に明け暮れていた。プロポーズされた女性の中には，「一度も会ったことがない」にもかかわらず，自宅の庭に「黄色いリボン」を飾って大佐の帰還を待ちわびていた人もいるという（このシーンが全米でテレビ放送され，これを見た他の「大佐の女」たちが騒ぎ立て，事件が発覚した）。

　日本でこういう事件が起きれば，被害に遭った女性は普通，テレビで顔を隠したり，被害を訴えるにしても匿名にしたり，第一，そもそもメディアに登場したがらないものだが，米国では違う。30代から50代にわたる被害女性の多くはメディアに堂々と登場し，大佐の「ドンファン」ぶりを訴えると同時に，「インターネットは危険よ」と他の女性たちに注意をうながしている。被害者の代表格の女性が，USA TODAY紙のインタビューに答えたコメントを，以下に引用しよう。

　「あたしたちを，馬鹿で世間知らずな女と思ったら大間違いよ。本当は，聡明で知的な職業婦人（bright, intellectual, professional women）なんだから！　あたしたちがあの男に騙されたのは，電子メールの口説き言葉が信じられないくらい素敵だったせい。彼は，あたしたちを，まるで女神のような，妖精みたいな，プリンセスのような，シンデレラのような気持ちにさせてくれたの。（彼と出会って）ついに『私のスーパーマン』が登場した，と思ったわ。輝く甲冑を身につけたナイトが現れたのよ」

米国ではまだ，日本ほどの危機意識の高まりがない

　日本の読者も，彼女たちのナイーブさを笑っている場合ではあるまい。携帯電話を使った「出会い系サイト」の“本場”は日本であろう。先月，内閣府が発表した青少年白書によれば，「出会い系サイト」による未成年の被害者は，一昨年から昨年にかけて2倍に増加し，1300人あまりに達したという。被害者のほとんどは少女で，1286人に上る。このうち殺人など凶悪犯罪の被害者は42人にも上り，統計を取り始めた2000年の7倍に達したという。本当に，海の向こうの「ドンファン」大佐を非難している場合ではないのだ。

　しかし日本の場合，出会い系サイトに対する危機意識が高まっているだけ，まだマシかもしれない（関連記事）。これとは対照的に，米メディアによる出会い系サイト（Dating Siteなどと呼ばれている）の取り上げ方は，かなりアッケラカンとしている。「犯罪の温床」という陰湿な側面を強調するのではなく，文字通り「新たな出会い」のチャンスという，明るく肯定的なとらえ方をするケースが目立つ。

　もちろん米国でも，少女が「出会い系サイト」で知り合った男にレイプされ，殺されるといった悲惨な事件も起きている。当然，親たちも心配している。しかし，その割には，社会全体がこれを非難・攻撃するという風潮がないのだ。

　インターネット・アクセス機能付きの携帯電話が普及した日本とは異なり，米国の出会い系サイトは，パソコンを想定したWebページが主体だ。米comScore Networksの調査によれば，現在，こうした出会い系サイトを利用する米国人の数は，月に4500万人にも上る。これは延べ人数だから，同一人物の重複も含まれる。リピータの愛好家が多いだろうから，実数はこの人数よりぐっと少ないだろう。しかし，それを勘案してもすごい数だ。

日本よりも詳細な個人情報を求める米国サイト

　多くの場合，こうしたサイトは登録制になっており，利用者は月当たり20ドルから30ドルくらいを払って会員になる。男女とも自分の「年齢」「職業」「身長」「相手の好み」など，基本的な個人データを登録しておく。このあとは，サイト上で自分から相手候補を検索して交際を申し込む電子メールを出すか，あるいは逆に相手からメールが来るのを待つか，である。大体，男性が女性を検索し，女性側は電子メールを待つケースが多い。まあ，この辺りまでは日本と大差なかろう。

　日米サイトの大きな違いといえば，一つには米国では，利用者の入力する個人データが非常に詳細・多岐に渡ることだろう。同一民族の国民が多い日本とは異なり，他民族国家の米国では，「髪の色」「肌の色」「瞳の色」といった容姿から，「宗教」「生誕地」まで，いくらでも選択要素が出てくるのだ。そして米国人は，驚くほど，これらの違いを気にする。

　米国の出会い系サイト，すなわち「オンラインによるお相手探し」のすごいところは，上記のような細かい選択要素を「ハッキリと」指定できる点にある。こういうことは普通，面と向かっては言えないこと，いや「言ってはいけないこと」だ。例えばある男性が，会社の同僚の女性に，交際を申し込んで断られたしよう。その際，この女性が「ごめんね。あたし○○系アメリカ人以外の男性とは付き合いたくないの」とでも言おうものなら，翌日の職場は大変な騒ぎになるだろう。この女性はRacist（人種差別主義者）として，恐らく数日後には会社を去らねばなるまい。

　ところがインターネット（出会い系サイト）上では，みんな平気でこういうことを言っているのだ。何しろ，瞳や髪の色まで事細かに指定するのだから，「肌の色」なんて，もう基本中の基本である。「好みの相手」欄には例えば，「私と同じ○○系アメリカ人で，年齢は27～33歳，身長6フィート以上でないとだめ」などと書いてある。

　宗教も，米国では極めて重要な「選択」要素になる。同じ宗教の中でも宗派が異なると，両家の「ご両親」が渋い顔をする，などということも珍しくない。こうした微妙な違いが後日分かって困ったことになるより，先にデータとして入力しておくのが懸命だ，と考える人も多いだろう。こうした理由から，米国の出会い系サイトでは，やたらと細かい個人データを記載しておく，という事態になる。

　こうした選択要素が「直接会う前に」分かることは，出会い系サイトの“長所”となる。面と向かって，こういうことさえ言わなければ，お互い傷つけることも，傷つけられることもあるまい。また先ほどのような，面倒な騒ぎが起きることもない。

データの粉飾が頻繁に起きている

　逆に短所は，「個人データ」の粉飾が頻繁に起きることだ。「粉飾」，すなわち「自分を実際以上に良く見せる」ということだ。これは人情だからやむを得まい。宗教や人種を偽ることはあり得ないが，自分のルックスとなると，これはもう粉飾の「やり放題」である。例えば男性の身長は実際より平均4インチ（約10センチ）高く，女性の体重は実際より15ポンド（約7キロ）軽く，サイト上には記載されている，と言われる。もっとも男女とも，これは周知の事実だから，お互い，お相手候補の個人データは，ある程度「差し引いて」吟味している。

　冒頭で紹介した「ドンファン」大佐も，サイト上では身長を6フィート3インチ（約190センチ）と記載していたが，本当は5フィート9インチ（約177センチ）だったという。もっとも，この男性の場合，身長のゴマカシなんてゴマカシの部類に入るまい。ご本人の氏名と「アフガンに派遣された陸軍大佐」という事以外，ほとんど嘘だったのだ（それにしても，何で本名を登録したのだろう。これは不思議だ）。

　結局，米国版「出会い系サイト」上での「偽り」を極めるところまで極め，あらゆる問題を露呈したのが，「ドンファン」大佐のケースであったと言える。結果的に誘拐・殺人という最悪の事態ではなく，むしろ，どことなくユーモラスな事態に発展したことが，ある意味で米国らしい。こういうお国柄だから，日本のような危機意識の高まりが見られないのかもしれない。