DDIポケットは12月21日，バックボーン・ネットワークをIP化する計画を明らかにした。狙いは，データ通信サービスの高速化や，ある一定の相手との通話を定額または安価にする“モバイルIP電話”といった新しいサービスを提供できる環境を整えることだ。

　DDIポケットの網は，基地局とNTT局舎をつなぐ網（アクセス網）と，NTT局間およびDDIポケットのセンターを結ぶ網（コア網）に分かれる。NTT局は基地局の回線をまとめて収容する役目を担っている。このうちコア網のIP化は既に開始しており，2005年3月までに東京都内と神奈川県の一部で完了する。2006年3月までには，東京都周辺の県と全国の政令指定都市もIP化が完了する見込みだ。これまではアクセス網，コア網ともに東西NTTからISDNを借りてネットワークを構築していた。

　コア網のIP化には，ITX（IP transit exchange）という装置を利用する（写真）。NTT局にITXを設置し，基地局からのISDN回線を収容する。ITXは基地局から送られてきた音声をVoIP化し，音声パケット，データ・パケットともにIP網で構築したコア網に流す。これまではNTTの交換機がトラフィックを振り分け，データ・パケットだけをIP網に流す仕組みだった。つまりITXを導入が進むと，PHSユーザー同士が通話する際，NTT局間はIP電話サービスとほぼ同じ仕組みで動くことになる。

　さらにISDNで構築しているアクセス網を，光ファイバに変更する計画もある。これはデータ通信のさらなる高速化が背景にある。同社は，2006年3月までに最大384kビット/秒，2007年3月までに最大768kビット/秒のサービスを投入するロードマップを描いている。「1Mビット/秒に近いサービスを提供するには光化は必須。1～2年中には取りかかることになるだろう」（近義起プロダクト統括本部長兼技術本部長執行役員）。

　こうした基地局の更改やITXの導入を含めネットワークの更新に対し，今後5年間で750億円の設備投資を行う計画である。