NTTグループの次世代アクセス回線技術の展示会「つくばフォーラム2004」で，ユーザー宅まで最大速度1Gビット/秒で伝送するFTTHサービスの登場が間近であることが明らかになった。
対象となるのは，東西NTTやソフトバンクBBなどがこぞって採用を決めたFTTHの新技術「GE-PON（gigabit Ethernet-passive optical network）」を使ったサービス。GE-PONは，最大1Gビット/秒の光ファイバを複数のユーザーで共用するが，ユーザー宅への速度は宅内装置の処理能力の制限を受ける。ソフトバンクBBは「ギガ・ビービー」とギガを全面に押し出したサービス名を採用しているが，実際にユーザー宅内に設置する装置の最大速度は100Mビット/秒である。東西NTTも当面は，最大100Mビット/秒で提供する見通しだ。
本当に「ギガ」のサービスを提供するには，ユーザー宅内用の装置が最大1Gビット/秒の処理性能を持つ必要がある。だが，ギガ対応の装置は，（1）装置コストが高いこと，（2）1Gビット/秒の速度が必要なアプリケーションが見えないため，供給が始まるまでには時間がかかる思われてきた。
ところが，「メーカー各社が一斉に開発を始めたため，需要も見えないのに，ギガ対応の装置が安くなっている」（メーカー担当者）。最大速度が100Mビット/秒のGE-PON対応装置は，1ユーザー当たり1万5000円前後が相場と言われる。これをギガ対応にしても，「1ユーザー当たり5000～6000円を上乗せした程度で提供できる」（メーカー担当者）と言う。
この背景にはソフトバンクBBの動きがある。ソフトバンクBBはFTTHサービス「Yahoo! BB 光」の発表会見で，「ユーザー宅まで1Gビット/秒で通信できるメニューを計画中」（孫正義社長）であることを明らかにしている。ソフトバンクBBがサービスを始めれば，競合するFTTH事業者も一斉にギガ対応装置の提供に踏み切る可能性が高い。メーカー各社が，早めに準備を進めた結果，低価格化を実現できたというわけだ。
つくばフォーラム2004は，茨城県つくば市にあるNTTアクセスサービスシステム研究所で21，22日の二日間にわたり開催した。最終日は16時に幕を閉じた。
