ユーティースターコム（UTスターコム）ジャパンは，通信事業者向けの通信機器などを開発・販売する米UTスターコムの日本法人。ソフトバンクBBに，ブロードバンド・サービス向けの装置を提供してきた。ソフトバンクBBが10月5日に始めたFTTH（fiber to the home）サービス「Yahoo! BB 光」でも，FTTH装置を提供している。中西社長に，FTTH装置の開発から提供までの苦労を聞いた。
──ソフトバンクBBに「GE-PON」（gigabit Ethernet-passive optical network）対応のFTTH装置を納入できた決め手は何か。
GE-PON装置の価格を安くしたことだ。GE-PON装置の1回線当たりの価格は，センター側のOLT（optical line terminal）を何人で共用できるかによって変わる。最大の32人で共用した場合で考えると，2004年春ころで1回線当たり4～5万円程度が相場だった。これを我々は，同時期に一気に半額の2万円程度まで低価格化した。しかし出荷までには相当苦労した。
──どんな点に苦労したのか。
GE-PON装置の量産を始めたのは今年の5月ころから。苦労したのは，この量産の前である。GE-PON装置の主要部品は，GE-PONのチップセットと光レーザーの部品。この二つの部品をなかなか調達できなかった。
GE-PONのチップセットは米パッサベの製品を採用したが，パッサベはチップ生産を韓国のサムスンに委託している。このサムスンの生産ラインを競合他社も抑えようとしていたのだ。レーザー部品についても，最近は各メーカーが生産設備を縮小。どちらの部品も，簡単には確保できない状況だった。
そこで我々は，サムスンとレーザー部品メーカーの三菱電機と直接交渉した。部品の購入数を保証したり，今後も継続的に購入すると持ちかけたのである。この結果，GE-PONのチップセットも，レーザー部品もようやく確保できた。
──今後，どんな製品を販売していく計画か。
現在のGE-PON装置は，光ファイバを32分岐する方式である。これを64分岐まで高められる装置や，WDM（波長分割多重方式）にも対応する装置などを考えている。ただし多くのユーザーで共用する装置は，FTTHの加入者が増えて必要になるもの。その前に，FTTHの需要を喚起するサービスを提供できる装置を開発したい。
例えば，ビデオ・ストリーム向けの装置だ。FTTHで単にテレビ放送を流したり，映画をビデオ・オン・デマンド（VOD）で提供しても，ユーザーは使わないのではないか。ネットワーク上のビデオ・レコーダーで，番組を録画予約したり，見たい場面だけを見るようなサービスが必要だろう。こういったサービスが普及するには，家庭内の装置のリモコンの操作性も重要になる。2005年3月ころまでには，こうした環境を実演デモできる装置を作りたいと考えている。
