「米IBM社が中国Lenovo Group（聯想集団）に全パソコン事業を売却。IBMと聯想集団はパソコン事業に特化した合弁会社『新Lenovo（仮称）』を設立。IBMの『Thinkブランド』を引き継ぐ」――。2004年12月8日に正式発表された一大買収劇は，多くの人に驚きをもって迎えられた。日経バイトの記者としてIT業界を見てきた筆者もその一人だ。

　確かにIBMはハードディスク事業を日立製作所に売却するなど，不採算事業の切り捨てを断行してきた。しかしよりによってパソコンである。IBMの思惑など政治的な分析は日経コンピュータに任せるとして，筆者は個人ユーザーとして気になる「新Lenovoのノート・パソコンがどうなるか」を考えてみたい。

「変わらない」だけなのか？

　IBMパソコン事業売却の報道後，最初に開催された国内説明会の席上のことである。出席者の日本IBMの向井宏之理事（新Lenovo日本法人の代表に就任予定）に，Thinkブランドのパソコンがどうなるのかに質問が集中した。向井理事と記者のやりとりは，ざっと3点にまとめられる。（1）IBMのパソコン事業は従業員も含めてそっくりそのまま新Lenovoに移管する，（2）日本IBMのパソコン事業についても，新Lenovoが設立予定の新Lenovo日本法人にそのまま移る，（3）給与や福利厚生などの待遇はIBMと同じ。

　ThinkPadファンならご存じの向きもあろうが，ThinkPadの研究開発拠点は大きく二つある。日本の神奈川県大和市に居を構える「IBM大和事業所」，米国ノースカロライナ州の「ラーレー（Raleigh）研究所」だ。ワールドワイドに展開する製品をラーレー研究所が主導。日本市場向け製品は大和事業所が中心となってThinkPadシリーズを世に送り出してきた。この二つがそのまま新Lenovoに移るのであれば，なるほどThinkPadは変わりそうにない。

　設立準備段階にある新Lenovoが強調するのは「変わらない品質」。今のところ新Lenovoの製品戦略は明らかにされていない。変わらないことが第一というところにIBMのThinkブランドの威力を感じるが，ノート・パソコンにおいて新奇性のある戦略はないものか。やや退屈していたところに，向井理事がこう発言した。「これまでIBMは，米国本社があり，アジアを統括する部門があり，その下に日本IBMがあるという形態だった。新Lenovoになれば組織がフラットになり機動力が増す」

新Lenovoに望む「ThinkPad s30」の復活

　その発言を聞いた瞬間，脳裏にあるノート・パソコンの名が浮かんだ。B5サイズで1.45kg。バッテリ駆動時間は7時間。長方形の筐体から耳のようにはみ出させることで18.25mmピッチを確保したキーボード。バランスの取れたモバイル機として名を馳せた「ThinkPad s30」だ。

　ThinkPad s30が登場したのは2001年。日本市場を意識し，日本IBM中心の開発体制が敷かれた。そのかいあってか，持ち運んで出先で使うモバイル・ユーザーの心をつかんだ。マスコミ向けの発表会で目にする，記者の持つノート・パソコンの半分以上がs30，というときもあった。当時筆者が使っていたのは松下電器産業の「Let'snote CF-M1ER」。重さこそ1.5kgとs30に負けなかったが，バッテリは1時間ともたない。こうこうとディスプレイを光らせながら記事を書くs30ユーザーがうらやましくて仕方がなかった。

　しかしs30はWindows XP搭載モデルという1回のマイナー・チェンジを経て，2002年に市場から姿を消した。2002年3月，日本IBMはs30の生産中止を発表。流通在庫のみの販売となった。

　理由は単純だ。s30の売り上げはかんばしくなかった。7時間ものバッテリ駆動時間を必要とするモバイル・ユーザーの数は限られる。記者という仕事をしていたからこそ頻繁に見かけたs30だが，ビジネスとしては成功の部類に入らなかった。

　偶然か必然か，同じ3月に松下電器産業が重さ960gで6時間のバッテリ駆動時間を売り物にした「Let'snote LIGHT CF-R1」シリーズを発売。モデル・チェンジを重ねる間，公衆無線LANアクセス・サービスの普及や定額制のPHSデータ通信サービスが普及。モバイル・ユーザー層の広がりから，CF-R1とその後継機は報道陣向けの発表会で目にするだけでなく，取材で移動中の電車内でも見かけるほどになった。筆者も現行モデルの「Let'snote LIGHT CF-R3」を先日購入したばかりだ。あくまで私見で東京都心の話になるが，その売れ行きはs30の比ではないだろう。

　松下にできて日本IBMがなし得なかったモバイルに特化したノート・パソコンの継続販売。これは企業努力の問題ではなく，事業規模の問題だった。IBMのThinkPadビジネスは，企業顧客の導入サイクルに合わせて製品を“グローバル”に提供するという要件がある。米国本社の経営判断の結果，s30の後継機はついに姿を現さなかった。s30は一回り大きい「ThinkPad X」シリーズに製品ラインを統合されることとなり，1.62～1.66kgで4.5～5時間のバッテリ駆動時間の「ThinkPad X30」が2002年に登場。2004年に出荷されたX40は1.23～1.24kgと軽くなったものの，バッテリ駆動時間は3.3時間に後退してしまった。