東西NTTのBフレッツ マンションタイプ向けIP電話サービス「ひかり電話」は当面，東京都2局，大阪府4局の6カ所のエリアのみで提供され，それ以降の提供エリアは未定であることが分かった。固定電話サービスを提供する両社が自ら手がけるIP電話サービスとして注目を集めるひかり電話だが，思いのほかスロー・スタートを切るようだ。

　ひかり電話は，IP電話ながら加入電話の番号を引き継げる，110や119，フリーダイヤルなどにかけられるといった特徴を持つ（関連記事）。固定電話に近いサービスながら施設設置負担金（いわゆる電話加入権）がいらないというメリットもある。

　ただし，他のIP電話サービスであれば同じサービスのユーザー間では無料になるが，ひかり電話はユーザー間であっても有料（3分8.4円）である。

　ひかり電話のサービス・エリアは8月30日の発表時点では，NTT東は東京23区の一部，NTT西は大阪府の一部としていた。その後のIT Proの調べでは，東京都では淀橋局と落合局，大阪府では大阪市の大阪北局と大阪中央局，堺市の堺局と泉北局が対象となることが分かった。

　しかし，7局目以降のサービス・エリアは決まっていない。東西NTTとも「その後の展開はユーザー・ニーズに応じて決めたい」としている。加入電話離れを引き起こしかねないサービスとあって，その立ち上がりはゆるやかなものになりそうだ。

（和田　英一＝IT Pro）