2018年5月9日、NTTドコモ、KDDI（au）、ソフトバンクの携帯電話事業者3社による「＋メッセージ（プラスメッセージ）」サービスがスタートしました。＋メッセージとは「RCS（Rich Communication Services）」という仕様を使う、携帯電話ネットワーク用のコミュニケーションシステムです。1対1およびグループチャット（メッセンジャー）、動画・静止画、音声メッセージなどを送受信できます。
アプリケーションのイメージ的には、LINEやFacebookメッセンジャー、あるいはAndroidのハングアウトなどと同じような感じのサービスです。大きく違うのは、＋メッセージ（RCS）が相手を電話番号で指定する点です。この点は従来のSMS（Short Message Service）と同じで、基本的には携帯電話事業者3社（Mobile Network Operator、MNO）間でメッセージをやり取りするサービスになります。3社以外の通信事業者、例えばMVNO（いわゆる格安SIMの事業者）の契約では、利用することができません。
「SMSの進化系」と言われても…
携帯3社によれば「SMSの機能を進化させた新サービス」とのことですが、国内に関する限り、そもそもSMSはサービスのユーザー認証程度にしか使われておらず、コミュニケーションの手段として積極的に使うユーザーはそれほど多くありません。EU圏などでプリペイドSIMの売り文句に「SMS無制限」をうたう表記を見かけたり、深夜テレビで女性の静止画と電話番号を表示してSMSを送るように促すアダルト系のコマーシャルが流れたりと、SMSの利用が盛んな地域に比べると国内での存在感はイマイチです。
世界的にみると、＋メッセージのベースになっているRCSはSMSの後継のコミュニケーションサービスとして利用されています。その点では、地域を問わない汎用的なサービスとなる可能性があるのですが、現時点の＋メッセージは海外のMNOとはやり取りできません。あくまで国内携帯3社の契約者間のみのサービスになっています。
以上の地域差を生んだのは、NTTドコモの「iモード」です。