2007年のテレビアニメ「電脳コイル」で一躍注目が集まった「AR」（Augmented Reality：拡張現実または強化現実）技術。近未来を舞台にしたこのアニメには，重要なアイテムとして，実際には存在しないさまざまなモノ（＝デジタル情報）が実際の空間にあたかも存在するかのように見える「電脳メガネ」と呼ばれるメガネが登場する。

　ARは，現実の空間にデジタル情報を重ね合わせて見せる技術の総称。「電脳メガネ」はまさにAR技術を具現化したものだ。

　筆者は今，このAR技術を弊社主催の展示会「ITpro EXPO 2009」（10月28日～30日，東京ビッグサイト）で実験するための準備を進めている。その中で，現在の状況でARアプリケーションを構築するためにはいくつかのハードルが存在することを痛感している。IT企業ではないメディア企業の日経BP社が，IT技術の最先端ともいえるAR技術を展示会に活用しようとするわけで，そう簡単に実現できるわけはないと理解していたつもりだが，現実はなかなか厳しい。

　今回は，そうしたハードルの中から端末について取り上げて考えていく。

以前はノート・パソコンが有力だった？

　現在のARの端末事情を考える前に，ちょっと過去にさかのぼってみたい。

　ARを「最先端のIT技術」と書くと，違和感を感じる読者が多いかもしれない。ARというコンセプト自体はかなり以前からあるからだ。実を言うと，筆者も7年前に一度，この「記者の眼」でARについて書いている。2002年5月29日の「無線LANアクセス，お楽しみはこれからだ！ キーワードは“Augmented Reality（強化現実）”」である。

　この中で筆者は，究極的なAR端末を「自分の位置を捕らえるGPS機能を持ったウエアラブル・コンピュータに，視線を捕捉する機能とビデオカメラを備えたヘッドマウント・ディスプレイをつないで使う。頭がどっちの方向を向いているかを判断するジャイロ・スコープも必要かもしれない。さらにパソコンには，画像認識機能とさまざまな情報を管理するデータベース・システムが不可欠になる」と書いた。ただ，当時の現実的な解としては「端末にはノート・パソコン，通信インフラには無線LANがよい」とある。

　その理由は主に四つあった。それは，(1)CPUの処理性能，(2)ディスプレイの表示画素数，(3)位置測定の正確さ，(4)通信速度の速さ---である。