Windowsにおいて「Unicode」は，長らく「使える」けれども「あまり使われない」存在だった。その状況が「Windows Vista」と「the 2007 Microsoft Office」で変わろうとしている。この2製品に付属する「Microsoft IME」で，「WindowsではUnicodeでしか扱えない文字」が，変換候補として頻出するようになったからだ。Unicodeはいよいよ，一般ユーザーが「知らずに使う」存在になるだろう。

　マイクロソフトがUnicodeに対応したのは，「Windows 98」と「Windows NT 4.0」からだ。このとき，「JIS X 0212」の「補助漢字」も，エンコーディングにUnicodeを使えばWindowsで利用できるようになった。同時に，JIS X 0212の補助漢字などを使った単語が，Windows OSやMicrosoft Officeに付属する「Microsoft IME」の辞書に登録された。つまり，「Unicodeでしか扱えない文字」，別の言い方をすると「シフトJISでは扱えない文字」が，Microsoft IMEを使って簡単に入力できるようになったのだ。

　ただし従来（「Windows XP」と「Office 2003」まで）は，一般ユーザーが「Unicodeでしか扱えない文字」を使うことはまれだった。なぜなら，Microsoft IMEにおいてデフォルトの状態で利用される「標準辞書」には，「Unicodeでしか扱えない文字」がほとんど登録されていなかったからだ。

　例えば，Office 2003に付属する「Microsoft IME 2003」の辞書には，「Unicodeでしか扱えない文字」を含む単語が8000単語以上登録されている。ただしこれらのほとんどは，「単漢字辞書」や「人名地名辞書」といった，デフォルトでは利用されない辞書に登録されていた。そして，デフォルトの状態で利用される「標準辞書」には，「Unicodeでしか扱えない文字」を含む単語が37単語しか収録されていなかったのだ。

　Microsoft IME 2003で「単漢字辞書」や「人名地名辞書」を利用するには，IMEのツールバーで「変換モード」を「人名/地名」に変更する必要がある（図1）。Microsoft IME 2003のユーザーの多くは，変換モードを「一般」にしていることだろう。従来のWindowsやOfficeでは，Unicodeは「使える」けれども，「あまり使われない」状態だったのではないだろうか。

図1●Microsoft IME 2003で「変換モード」を「人名/地名」に変更した画面

Windows VistaとOffice 2007で「Unicodeの単語が頻出」

　この状況が，Windows Vistaに付属するMicrosoft IMEと，Office 2007に付属する「Microsoft IME 2007」によって大きく変わろうとしている。ITproの「特番：Windows Vistaの新文字セットが引き起こすトラブル」というサイトで何度も取り上げたように，Windows VistaやOffice 2007は「JIS X 0213:2004」や，2000年12月に政府の国語審議会（現在は文化審議会国語部会）が「表外漢字字体表」という答申で「印刷標準字体」として示した「正しい字体」に対応した。その結果，Windows VistaやOffice 2007の付属IMEで，「Unicodeでしか扱えない文字」を含む単語が変換候補として頻出するようになったのだ。

　Windows VistaとOffice 2007のMicrosoft IMEには，もう1つ大きな変化がある。それは「単漢字辞書」や「人名地名辞書」が従来よりも使いやすくなったことだ。こちらの詳細は後述するので，まずはIMEの視点で見た「JIS X 0213:2004」と「表外漢字字体表」への対応について説明しよう。

　Windows Vistaに付属する「Microsoft IME」とOffice 2007に付属する「Microsoft IME 2007」では，「JIS X 0213:2004」で追加された文字も入力できるようになり，辞書に新たに740文字が追加された（その結果，Microsoft IMEで入力できる文字の総数は1万670文字になった）。

　これに伴い，Microsoft IMEの辞書には「Unicodeでしか扱えない文字」を含む単語が約1700個増え，合計9700単語になった。このうち，デフォルトで利用される「標準辞書」に登録された単語の数は，従来の37単語から大幅に増加して400単語になった。

　この400単語には，利用頻度の高い単語がかなり含まれている。一例を図2に示そう。

図2●Windows Vista/Office 2007のIMEの「標準辞書」に含まれている「Unicodeでしか扱えない文字」
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　Office 2003のIMEで「うそ」「しかる」「やせる」「はがす」「のむ」「しげる」と入力して変換すると，「嘘」「叱る」「痩せる」「剥がす」「呑む」「繁る」といった漢字が変換候補として出てくる。しかしこれらは，2000年12月の「表外漢字字体表」によって「正しくない漢字」になってしまった。そして図2で示すような「Unicodeでしか扱えない文字」が，「印刷標準字体」という「正しい漢字」になった。

　「表外漢字字体表」と「JIS X 0213:2004」の関係や，Windowsの文字セットやフォントの関係は非常に複雑なので，詳しくは既存記事「VistaでUnicode以外の選択肢はなかったのか？──京大の安岡助教授が語る，」や，前述の特番サイトなどを参照していただきたい。

　大まかに言うとマイクロソフトは，「表外漢字字体表」で示された「正しい漢字（印刷標準字体）」や「JIS X 0213:2004」に対応するために，Windows VistaとWindows XPに提供する「JIS X 0213:2004対応フォント」に文字を追加したり，既存文字の字形を変更したりした。それに加えてWindows VistaとOffice 2007のMicrosoft IMEで，「Unicodeでしか扱えない文字」を変換候補に登場させるようにしたのである。

「Unicodeの単語」をむやみに増やしたわけではない

　ただしマイクロソフトは，「JIS X 0213:2004で使える文字が増えたからといって，今まで使われていなかった漢字を『標準辞書』に大量に追加したわけではない」という。今までの「標準辞書」に含まれる単語を「表外漢字字体表」が示す「正しい漢字（印刷標準字体）」に変換されるように改めただけで「Unicodeでしか扱えない文字」を含む単語が400個にまで増えた，と説明する。

　また，Windows VistaとOffice 2007のMicrosoft IMEでは，「Unicodeでしか扱えない文字」には，「環境依存文字（unicode）」という説明が加わるようになった（図3）。図3にあるように，Unicodeでしか扱えない文字が「印刷標準字体」である場合は，その旨も表示される。つまり「印刷標準字体だけれどもUnicodeでしか扱えない文字」と「印刷標準字体ではないけれどもシフトJISで扱える文字」のどちらを使うか，ユーザーに判断を委ねている（従来の字形には「簡易慣用字体」または「デザイン差」という説明が付く）。

図3●Windows Vista/Office 2007のIMEでは，「Unicodeでしか扱えない文字」に「環境依存文字（unicode）」という説明が付く

　さらに，Windows VistaとOffice 2007のMicrosoft IMEは，プロパティの設定で「環境依存文字」を変換候補に出さないように設定可能だ。この設定項目は，Active Directoryのグループ・ポリシーを使って一元管理できる。Windows VistaやOffice 2007に移行しても，「社内にシフトJISのアプリケーションが残っているので，社員にUnicodeを使わせない」といったポリシーの運用が可能である。

単漢字辞書と人名地名辞書が使いやすくなった

　それでも，Windows VistaとOffice 2007を使うユーザーが，「Unicodeでしか扱えない文字」を使う頻度は今後高まるだろう。なぜなら，Windows VistaとOffice 2007のMicrosoft IMEでは，「Unicodeでしか扱えない文字」を使った単語を9000個以上含む「単漢字辞書」と「人名地名辞書」が，従来よりも使いやすくなったからだ。

　Windows XPやOffice 2003までは，「単漢字辞書」と「人名地名辞書」はプロパティで設定を変更しなければ利用できなかった。それが，Windows VistaとOffice 2007では，「単漢字辞書」と「人名地名辞書」がシームレスに利用できるようになった。

　図4を見ていただきたい。変換候補の最後に「6 単漢字」という項目がある。この項目をマウスでクリックしたり，数字の「6」キーを押したりすると，図5のように単漢字辞書に含まれる単語が変換候補に表示される。

図4●変換候補の最後に「単漢字」という項目がある

図5●「単漢字」を選択すると変換候補が増える

　「人名地名辞書」も同様である（図6）。「単漢字辞書」や「人名地名辞書」は，これまではMicrosoft IMEに詳しいユーザーしか知らない「隠れた存在」だった。それがWindows VistaとOffice 2007では，常時露出するようになったのだ。多くのユーザーは「環境依存文字（unicode）」という注釈があったとしても，ためらわずにこれらの文字を使うだろう。

図6●「人名地名」を選択すると，いわゆる「はしご高」が変換候補に現れた

いよいよやってきた「Unicode時代」

　Microsoft IMEに着目すると，「Windows Vistaの文字セット問題」は，「Office 2007と『JIS X 0213:2004対応フォント』をインストールしたWindows XPの問題」であり，「ただ単に字形が変わる」だけの問題でないことが分かる。

　これまでも，Mac OS Xの「ことえり」やジャストシステムの「ATOK」などで，「JIS X 0213:2004」で追加された文字を含む単語の変換が可能であった。そこに圧倒的なシェアを誇るMicrosoft IMEが加わったのだから，不特定多数にアプリケーションを提供する事業者に対する，Unicodeへの移行圧力が強まるのは避けられないだろう。