パソコンのデスクトップ環境を持ち歩く−−。米U3が「U3プラットフォーム」と呼ぶ独自の仕組みで，このようなことを狙っている。U3は，フラッシュ・メモリー大手の米エム・システムズと米サンディスクが2004年12月に共同で設立した合同会社（LLC）である。米国では同プラットフォームに対応したUSBメモリー「U3スマートドライブ」が2005年10月から提供されており，現在は17社のメーカーが50製品を販売している。日本での本格展開に向けて来日したケイト・パーマルCEO（最高経営責任者，写真1）に，U3スマートドライブのメリットや今後の戦略などを聞いた。（聞き手は榊原 康＝日経コミュニケーション）
−−U3スマートドライブを利用するメリットは。
U3スマートドライブは，アプリケーションをパソコンにインストールせず，USBメモリーから起動できる仕組みを提供する。アプリケーションはメモリー上で動作し，ブックマークなどの設定情報もUSBメモリーで管理する。正確にはアプリケーションの実行時にパソコンのハード・ディスクに設定情報などを一時的に書き込むが，USBメモリーをパソコンから抜くと自動的に消去する。
このような仕組みにより，ユーザーは自分のデスクトップ環境を持ち歩けるようになり，いつでもどこでも再現できる（写真2）。ホテルやインターネット・カフェなどのパソコンを利用すれば，出張時などにノート・パソコンを持ち歩かなくて済む。
ただし，アプリケーションはU3スマートドライブに対応したものを利用する必要がある。アプリケーションは「U3ソフトウエアセントラル」と呼ぶ専用Webサイトからダウンロードできるようになっており，有料や無料のものを含め現在100種類以上ある。対応アプリケーションは毎月20～30種類のペースで増えている。
−−セキュリティ面で問題はないのか。
U3スマートドライブに対応したセキュリティ・ソフトが提供されている。例えば「CryptoMnemo」というソフトを利用すれば，USBメモリーのデータを暗号化できる。USBメモリーを紛失しても情報が漏れる心配はない。U3に対応したアンチウイルス・ソフトもあり，企業でも十分利用できる。今でも，社員がデータを暗号化せずにUSBメモリーで持ち帰っている企業が少なくない。こうした企業がU3スマートドライブを利用すれば，セキュリティを確保しながら利便性を高めることが可能になる。
−−日本ではいつから利用できるようになるのか。
ダウンロード・サイトのU3ソフトウェアセントラルは，既に日本語に対応している。欧米で販売されているU3スマートドライブを使えば，今すぐにでも利用できる。日本ではアイ・オー・データ機器とエレコムが6月からU3スマートドライブを販売するほか，サンディスクや東芝なども対応を予定している。
日本語に対応したアプリケーションは現在22種類ある。主なものでは，IP電話ソフトの「Skype」，Webブラウザの「Mozilla Firefox」，メール・ソフトの「Mozilla Thunderbird」，オフィス・ソフトの「OpenOffice.org」など。このほか，「Outlook」や「Outlook Express」とメールのデータを同期するツールもある。
−−今後の戦略は。
USBメモリーはこれまで，データを保存する用途に使っていたが，今後はデスクトップを持ち歩く使い方が中心になる。2008年末までには，あらゆるアプリケーションをU3スマートドライブで持ち歩けるようにしたい。
USBメモリーの低価格化も進んでいる。昨年6月に200ドルだった1GバイトのUSBメモリーが，今は50ドル以下で販売されている。2008年末には，16GバイトのUSBメモリーが50ドルで販売されるようになるだろう。16Gバイトの容量があれば，あらゆるアプリケーションやデータを持ち歩ける。50ドルでパソコンの使い方が大きく変わるはずだ。
対応プラットフォームも増やしていきたい。現在はWindows 2000/XPのパソコンしか対応していないが，他のOSでも利用できるようにする。PDAや携帯電話などUSB以外のデバイスにU3の技術を適用することも考えている。
