「ユーザーが意識しないネットワーク」や「アプリケーション志向」という，企業ネットに押し寄せる大きな変革の波。この潮流は，割安なWANサービスの代表格であるインターネットVPNにまで押し寄せている。それがインターネットVPN（仮想閉域網）を構成するVPN機器のダイナミック化だ。
ダイナミック化とは，VPN機器の設定やルーティング，通信品質をユーザー自身が自動的に変更できるようになることを指す。こうした新機能を持つVPN機器が，ここ数年で続々と登場してきた。このVPN機器のダイナミック化が進んだきっかけとなったのは，まさにアプリケーションを志向する企業の意識変化にほかならない。
VPN機器のダイナミック化は現在，（1）完全自動設定が可能な機器，（2）自動的にルーティングを変更しメッシュ型のVPN通信が可能な機器，（3）自動的にQoS（quality of service）変更可能な機器−−という3タイプに分けられる。このような機能を搭載したVPN機器を利用することで，ユーザーはインターネットVPNの設定変更などのネットワーク管理から開放される。さらに，アプリケーションに適した経路変更，QoS管理を自動的に行えるようになる。
「VPN機器にアプリの使い勝手が求められる」
VPN機器で大きなシェアを持つと言われる米ジュニパー・ネットワークスは，「NetScreen」シリーズの機能強化ロードマップについて，こう断言する。「今後のVPN機器は，VPNという“土管”の中の品質管理が必要。加えて，重要な通信を確保するという，強烈にアプリケーションを意識した使い勝手が求められるようになる」（ジュニパーネットワークスの小澤嘉尚技術本部副本部長，写真1）。IP-VPNや広域イーサネットなどに比べて割安なインターネットVPN向けの機器でも，もはやアプリケーションを意識しない開発はあり得ないことを裏付ける発言だ。
VPN機器のダイナミック化は，（1）の設定の自動変更への対応から始まった。インターネットイニシアティブ（IIJ）が網側の管理システムと連動することで，拠点側の設定を完全自動化できる新型のVPN機器をいち早く投入した（写真2）。センターの管理サーバーと拠点側のルーターが情報をやり取りしながら，サーバーに登録した設定を拠点側へダイナミックに反映する機能を持つ。ユーザーに大幅な負荷軽減をもたらすようになった。
さらに2005年後半には，（2）のルーティング変更を自動化し，メッシュ型のVPN通信を簡単に実現するVPN機器が登場。米シスコ システムズやフィンランドのノキア，富士通が対応製品を相次いで投入した。ジュニパーも2006年から2007年初頭にかけて，同様の機能を持つ機器を投入する予定だ。
メッシュ型のVPNを自動的に生成する機能を備えるため，IP電話やメッセンジャーに代表されるピア・ツー・ピア型のアプリケーションや，複数拠点に分散した業務サーバーなどの利用がしやすくなる。まさしく，インターネットVPNがアプリケーションを意識し始めた瞬間と言えるだろう。
そして2006年に入ると，（3）の通信状況に合わせてQoS設定を自動的に変更できるVPN機器がヤマハから登場した。センターと拠点側のルーターが，回線の混雑状況の情報をやり取りし，帯域制御や優先制御を自動的にコントロールする。不安定なインターネットを経由するにもかかわらず，できるだけ安定的にアプリケーションを使えるようにする意欲的な試みだ。
こうした完全自動設定，動的なメッシュ型VPN，動的なQoS機能を使いたい場合，現在はメーカーごとに使える機能が制限される。例えば，動的なメッシュ型VPNを実現する機能を利用したければ，シスコの製品，動的なQoS機能ならヤマハ，といった具合だ。
しかしいずれ，これらの3タイプの機能を統合したVPN機器を開発するメーカーが現れるだろう。既にIIJは，自動設定が特徴の同社VPN機器に，動的なメッシュ機能も追加する計画を持つ。ソリューション技術部の加賀康之氏はこう話す。「複数の大規模拠点だけはメッシュでVPNを張れるようにしたいという要望は強い」。需要があると思われる機能から，順次統合が進んでいく。
最大のライバル，エントリーVPNが台頭
かつてインターネットVPNの独壇場だった中小規模拠点向けのWANサービスでは，「エントリーVPN」と呼ばれるVPNサービスの存在感が急速に高まっている。ブロードバンド回線と専用の閉域網を組み合わせたエントリーVPNは，コストの安さと高速性でインターネットVPNと肩を並べる。さらに，閉域網を使う点が大きなアピール・ポイントとなり，サービスとともにユーザー数も大きく増えているのだ。
ブロードバンド回線の普及と共に，割安さを武器に中小規模拠点への導入が進んだインターネットVPN。ここへきて，単に“安く速く”つなぐためのサービスから脱却する必要が出てきた。そうした中で，アプリケーションを意識したダイナミック化は，インターネットVPNの新たな訴求ポイントとなっていくだろう。
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