プログラミング言語で記述されたソフトウエアの設計図をソース･コードと言います。これをコンピュータが実行可能な形式に変換する作業が「コンパイル」です。コンパイルによって変換された，コンピュータが実行可能な形式は，オブジェクト・コード（機械語）と呼ばれます。

　コンパイルは通常，ソフトウエアを開発する上で必要な作業です。ソース･コードはテキスト形式であるため，人が読んで理解することができます。しかしオブジェクト・コードは，コンピュータが理解できる2進数もしくはそれに準じた形式（バイナリ）になっているため，普通は理解できません。

　コンパイルを行うプログラムを，コンパイラと言います。コンパイラは，ソース・コードを解析して，必要があれば外部のライブラリやオブジェクト・コードを使って，変換作業を行います。

　Linuxでは，GCC（GNU Compiler Collection）と呼ばれるコンパイラ群がよく利用されます。例えば，C言語で記述されたソース･コードをコンパイルする際には，このGCCとC言語の標準ライブラリ群であるglibcなどが必要になります。