Skypeを企業ネットワークで活用したいと考えるネットワーク担当者は，管理面やセキュリティ面に不安を感じている。
今のSkypeは管理できるようになっている。例えば，Windowsのレジストリに書き込めばファイル転送やチャット，自動アップグレード機能などを止められる。ポート番号を指定できるし，スーパーノード（中継機能を持つ状態）にならないようにしたり，TCPだけで通信するようにも設定できる。さらに，コンタクト・リストへの登録作業を制限して，会社の許可した相手だけと通信させるといったこともできる。WindowsのActive Directoryを導入している会社であれば，このような管理を簡単に行える。これは，他のメッセンジャーとの大きな違いだと考えている。
セキュリティも強力。AES（advanced encryption standard）の256ビット・モードを使ってすべての通信をエンド・エンドで暗号化している。共通鍵を使っているが，鍵はセッションごとに作り直す。鍵の交換は2048ビットのPKI（public key infrastructure）を利用するので，この部分もかなりセキュアだ。
通信事業者はこれまで，あまりSkypeに好意的ではなかったように思うが，実際のところはどうなのか。
NTTは昔，Skypeを毛嫌いしていたように感じるが，最近は大分変わってきた。今は光ファイバ普及に命を懸けているようで，光を売るための道具としてSkypeを使うくらいになっている。
我々としても通信事業者とは仲良くしたいし，ビジネスもぶつからないと思っている。例えば，SkypeOutは非常に安定した電話サービスであるが，急いで航空券を予約したいときなどは私もSkypeOutは使わない。途中で切れたら困るからだ。
その一方で，だらだら話したり，切れても構わない話をするときはSkypeがいい。要件を伝えるなら電話，会話をするならSkypeというところか。
無料電話としてSkypeを使い始めた人に勧めたいのは「だらだら通話」。Skypeの魅力はつなぎっぱなしにできるところだ。FTTHを提供する電話会社の方は嫌がるかもしれないが，全体に占めるトラフィックは微々たるもの。Winnyに比べれば無視できる程度だ。
例えば遠距離恋愛で，彼女が僕のキーボードの音を聞きながら寝るとか，朝，布団がガサガサする音が聞こえて目が覚めたとか，Skypeをつなぎっぱなしにしたままで生活すれば，そんなことができる。
あるユーザーに聞いたが，その方は義理のお母さんが遠くに一人暮らしをされていて，年配なので心配だったからブロードバンドを引いて，Skypeのテレビ電話をずっとつけている。これによって心理的な距離を縮め，防犯的な用途にも役立っているそうだ。
3月にリリースされたSkype 3.1では，コミュニティ機能と言える「SkypeFind」が加わった。これは新機軸か。
Skypeの今後を予測する上で，コミュニティはとても重要なキーワードだ。実は，昔はミクシィなどとのパートナーシップが面白いかなと思っていたが， Skypeにはもうすでに“マイミク”に当たるコンタクト・リストがある。だから，既存のSNS（social networking service）と組むよりは，Skype自身がSNSになっていった方がいいなと思っていた。そしたらSkype本社からSkypeFindが出てきた。
世界で2億登録ユーザーともなると，数量的にはもう十分。ここからはコミュニティとして成熟させていこう，というフェーズに入っている。
もちろん，状況は国によって違うので日本ではまだまだユーザーを増やさなければならない。ただ将来，日本も1000万を超えるくらいのユーザー数になれば，Skypeはメディアとしても価値が出てくるかもしれない。そうなれば広告を載せたいという人も現れるだろう。
Skypeには，「安い電話」「無料の電話」を求めて参加してくる人が多いが，ただの安い電話だと思っている人はそのうちSkypeを使わなくなる。 Skypeを使い続けている人と止めた人を追跡調査したところ，止めた人で圧倒的に多いのはSkypeを電話だと思っている人だった。お金がないから Skypeを使うけど，本当はドコモの携帯を買いたい，ということだ。だから，入り口は無料電話でいいのだが，最後はSkypeにしかできないことを訴求しなければならない。
コミュニティという点では，今後はSkype Videoを使った動画のコミュニティもあり得る。ただ，WebではなくSkypeの上で何かしようという考えになるだろう。
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（聞き手は，林 哲史＝日経コミュニケーション編集長，取材日：2007年6月28日，撮影：北山 宏一）
