数の単位にはいろいろある。その意味を気に留めることは少ないが、単位によっては意外な真実が隠されている。知られざる単位の謎を解き明かそう。
「16MiB」とはどのくらいの容量？
本特集の第1回でも解説したように、パソコンでは、2進数と10進数の表記が混在している。中でも問題は、いくつかの単位が本来と違う意味で使われていることだ。
記録容量や通信速度などに使われ、10の累乗倍を表すk（キロ、10の3乗）、M（メガ、10の6乗）などの単位は「SI接頭辞」といい、国際的に定められたものだ。だがパソコンでは、容量など2進数にのっとった数値でも、同じSI接頭辞を使う。そのまま表記した方が簡単だからだ。
単位の併用で厄介なのは、数が大きくなるに伴い、その差が広がる点である。例えば、容量1TBは10進数だと(1000000000000バイト）、2進数では（1099511627776バイト）になる。約10％の差だ。この差は数値が大きくなるほど広がる。加えて、単位だけでは両者の判別がしにくい点も懸念されている。
そこで国際電気標準会議（IEC）は1998年に、SI接頭辞に「i」を付けて区別する2進接頭辞の表記法を承認した。2の10乗倍がKi（キビ）、2の20乗倍がMi（メビ）となる。周辺機器メーカーの一部が仕様の表記に採用するなどしているが、本格的な普及には至っていない。
●数の表記に2種類の単位がある
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