CentOSは，「Red Hat Enterprise Linux」（RHEL）互換のLinuxディストリビューションです。RHELは，米Red Hat社が開発および販売をしている企業向けLinuxディストリビューションです。
CentOSは，Red Hat社が公開しているソース・コードを利用して開発されています。ロゴなどのRed Hat社の知的財産権に関するものは削除されています。機能的にはRHELと同様な上，無償で提供されているため，企業ユーザーからも注目を集めています。
2007年7月10日には，最新のCentOS 5.0をベースに作成されたLiveCD版「CentOS 5.0 LiveCD」が公開されました（写真1：関連記事「RedHat互換のLinuxディストリビューション「CentOS」のLiveCD版が登場」）。CentOS 5.0 LiveCDは，CDから起動することができるCentOSです。
CentOS 5.0 LiveCDでは，統合デスクトップ環境にGNOMEが利用されています。また，CentOSで利用可能な設定ツールを用いて各種設定を行うことも可能です。また，Webブラウザの「Firefox」，メール・クライアントの「Thunderbird」，オフィス・ソフトの「OpenOffice.org」，マルチメディア・プレーヤの「Totem」，CD/DVDライターの「K3b」といった，主にクライアント用途で使うアプリケーションが豊富に含まれています。さらに，管理ツールも標準で搭載しているのが特徴です。例えば，パーティションを操作できる「QTParted」，高機能なポート・スキャン・ツールの「Nmap」，NICの状態やPing，tracwrouteを実行などができる「Network Tools」などです。
ただし，いくつか不便な点もあります。まず，日本語環境が標準で搭載されていません。そのため，日本語の表示や入力はできません（写真2）。また，日本語キーボードのキー配列の設定が含まれていないため，英語キーボードの配列で入力する必要があります。
CentOS 5.0 LiveCDを起動するには，起動CD-ROMをドライブにセットして，そこからパソコンを再起動します。すると，ブート画面が表示されます（写真3）。ここで，［Enter］キーを押すとCentOSの起動が始まります。また，「m」と入力すると，表示言語やキーボードの配列などを設定できます（写真4）。
起動が完了すると，ログイン画面が表示されます（写真5）。このまま何もせずに15秒待つと自動的にログインが行われます。デスクトップが表示されたら，CentOS 5.0 LiveCDを利用可能です。
また，管理ツールを起動する際や「su」コマンドで管理者権限を得る際にはパスワードが必要になります。この場合はパスワードに「12qwaszx」と入力すると管理者になることができます。
