コモン・モード電流とは，平行する2本の導線で同じ方向に流れる電流のこと。
例えば，電源と機器とを電力線でつなぐと，通常は，電気は電源からぐるりと1周して戻ってくる。2本の導線がループとなり，行きと戻りで逆方向の電流が流れることになる（図）。交流電源につなぐと，電力線を構成する2本の導線には，1秒間に50回もしくは60回の周期で，プラスからマイナス，マイナスからプラスと，逆方向の電気が流れる格好になる。
こうしたループは2本の導線間以外でもできる。機器を接地（アース）してあると，電源から機器を経由して地面を通るループができる。地面との間のループは2本の導線別々にでき，それぞれのループを同じ方向に電流が流れる。こうした電流をコモン・モード電流と呼ぶ（図）。
電力線にコモン・モード電流が流れるのは，家庭内の電気配線に分岐が多く，その先にさまざまな機器が接続されているために，2本の導線の間で電気を流す性能のバランス（平衡度）が崩れるから。2本の導線で行きと戻りの電流の大きさが異なる場合，その差分だけコモン・モード電流が流れている。つまり，2本の線の行きと戻りのバランスが大きく崩れている（平衡度が悪い）ときに，コモン・モード電流はたくさん発生する。
このコモン・モード電流が問題になるのが，，高速電力線通信（PLC：power line communication）の実用化の場面だ（図）。高速電力線通信では，電気配線に2M～30MHzという高周波の電気信号を流して通信を行う。しかし，電力線はそもそも通信用のケーブルとして作られたものではない。それに加えて，電力線は平衡度が悪い。そのため，PLC用のモデムと電源との間でコモン・モード電流が流れやすくなる。コモン・モード電流が流れると，電力線の周囲に磁界と電界が発生し，電力線がアンテナとして働いて，電磁波が遠くまで漏れ出てしまうのだ。
そのため，高速電力線通信の実用化に際して，総務省はPLCモデムから流れるコモン・モード電流の許容値を定め，外部に漏えいする電磁波を抑えることで，他の無線通信/放送に悪影響が及ばないようにする予定である。
