図 ガード・インターバルでマルチパスの影響を抑えるしくみ
[画像のクリックで拡大表示]
ガード・インターバルとは，IEEE802.11aや同11gの無線LANのほか地上波デジタル放送などで使われる変調方式「OFDM」（orthogonal frequency division multiplexing：直交周波数分割多重）で，データを伝送する際に信号に付ける冗長部のことである。
無線通信では，建物や壁に電波が反射することで，さまざまな経路を通って受信側に電波が届く「マルチパス」という現象が起こる。マルチパスが発生すると，送信アンテナから受信アンテナに直接届く電波に比べて，あちこちで反射した電波は遅れて到着するため，前後の信号が重なり，信号をきちんと受信するのが難しい。そこでOFDMでは，この信号の重なりを防ぐために，ガード・インターバルを使う。
具体的なしくみは次のようになる（図）。ODFMでは，多数の搬送波でデータを一気に送る。その一つひとつの搬送波にデータを載せる際，データを変調した信号をそのまま送り出すのではなく，変調した信号の後ろ半分をまるごとコピーして，その信号の前にくっつける。このコピーした部分が「ガード・インターバル」である。
元の信号にガード・インターバルを付けることで，信号の長さをを1.5倍にするわけだ。ガード・インターバルの分の余裕があるので，マルチパスが発生して受信時に前後の信号が多少重なっても，元の信号を取り出すのに十分な長さの重ならない部分が残る。ODFMではこうしてマルチパスの影響を最小限に抑えているのである。
