どこでも使えてデータ伝送速度も速い——。そんなワイヤレス・サービスを実現できるという触れ込みで注目を集めている技術がある。それがWiMAXだ。電波は数十km先まで届き，速度は75Mビット/秒。しかも，携帯電話よりも低料金でサービス提供できるという。そんなWiMAXについて調べてみた。
「デスク！ 無線LANの試験サービスを使ってみたんですけど…」とノートPCを抱えた記者が浮かない顔で私のところにやってきた。「使える場所がよくわからないのが困りものですよね」。
「外で使うなら，無線LANよりこれからはWiMAX（ワイマックス）＊だろう？ この前行った展示会＊じゃ盛り上がってたぞ」と私。「無線LANよりエリアが広くて，移動中でも75Mビット/秒で通信できるらしい。すでに年内のサービス開始を宣言しているところもあるよ」。
「WiMAXって本当にそんなすごい技術なのかな？」と疑わしい視線を投げかける記者に対し，「確かにちょっと疑問だよな。だから，本当かどうか調べて記事にしたらいいんじゃないかな？」と話を持ちかけた（図1[拡大表示]）。
「そんなに言うならデスクがやったらどうです？」と記者。すると横から編集長が，「たまにはそれもいいね。じゃあ10月号の調査隊はデスクにやってもらおう」と乱入してきた。えっ？ こりゃ大変なことになったなあ。
用途が異なる2種類のWiMAX規格
しかたがない。それではまず，近場から情報収集だ。以前WiMAXの記事を書いた＊T記者に教えを乞うと，「WiMAXには用途別に，固定局向けのIEEE（アイトリプルイー）802.16-2004とモバイル向けの802.16eの2種類の規格があるんですよ」と説明してくれた（図2[拡大表示]）。
IEEE802.16は，無線を使った都市部向けのネットワーク＊技術を開発しているIEEE802委員会のワーキンググループ。二つの決まった地点間を無線で結ぶための規格IEEE802.16-2004（以下，FWA＊版WiMAXと呼ぶ）は2004年6月に標準化済み。それに対して，モバイル向けの規格IEEE802.16e（以下モバイルWiMAX）はまもなく標準化される見込みだという＊。
そういえば，展示会で配っていたカタログにもそんなことが書いてあったなあ。雑然とした机の上から会場で集めたカタログを探し出す。
「あった」。インテルをはじめ，PHS事業者のYOZAN（ようざん），KDDI，イー・モバイルといった企業が，WiMAX関連の出展をしていたようだ。よし，これらの会社をまわってみよう。
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