パソコンの中身を漏れなくバックアップしたいなら、内蔵HDDを外付けHDDなどに丸ごと複製する「ディスクイメージのコピー」がお薦め（図1）。ユーザーが作ったデータはもちろんWindowsなどのシステムも復元できる。
図1 ディスクのイメージを丸ごとコピーするだけなら、Windows 7の付属ソフトやフリーソフトで十分。市販ソフトは、便利な機能を多数備えている
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HDDの中には、Cドライブを筆頭にに多数のファイルやフォルダーが階層構造で格納されているが、それらを巨大な1つのファイルにまとめて保存する。もちろん、データを復元した際にはファイル／フォルダーの階層構造が保持されている。この手法には「バックアップデータの管理が楽」「データを圧縮できる」といった利点があり、多くのフリー／市販ソフトが採用している。
一昔前は、ディスクイメージをコピーするのに有料ソフトが必要だった。今では単にコピーするだけなら無料ソフトで可能だ。市販ソフトは、単にディスクイメージをコピーするだけでなく、便利な機能がセットになっている。これについては後ほど紹介する。