Weblioという人気サイトがある。調べたい用語の意味を，200以上の辞書から一度に検索できるサイトだ（参考記事，参考リンク）。2007年2月の実績は，900万ページ・ビュー，120万ユニークIPアドレスを誇る。驚くべきことに，このサイトのすべてのシステムは，ウェブリオ（Weblioを提供している会社）社内に設置された40～50台の中古パソコンでできている（写真1）。
このシステムをほぼ1人で作り上げたのが，ウェブリオ取締役最高技術責任者の佐々木亨氏（写真2右）である。ウェブリオに投資し，同社の社外取締役も務める紀信邦氏（写真2左）は「佐々木氏がいなかったら投資しなかった。彼がいなかったら，同じ事業をするのに10倍のコストがかかる」と語る。佐々木氏は，ハードウエア，ソフトウエア，ネットワークのそれぞれについて豊富な知識を持つ。「特にネットワークに強いのが大きい」と紀氏は評価する。
ウェブリオの設立は2005年8月。同社代表取締役の辻村直也氏（写真2中央）が中心になって設立した。ただ，設立時にはまだ「インターネット関連でサービスを提供する」ということしか決まっていなかったという。最初はとりあえず，IT用語事典を設立メンバーで執筆していた。その延長線上で，米Answers.comが提供している辞書サービスにヒントを得て「辞書をつないでいったらどうだろうか」というアイディアが出た。「トヨタ自動車とは何かを調べようとしても，検索サイトで最初に出てくるのはトヨタ自動車の会社のWebサイトだったり，リンゴを調べようとしても，リンゴの販売サイトが出てきたりする」（辻村氏）。この不便を解消するサイトである。設立から2週間後，2005年9月に現在のサービスの内容が決まった。
最初のシステムは，佐々木氏が1人でPHPを使って書いた。PHPを採用したのは，なるべく短期間で開発したかったからだ。だが，PHPだとオンメモリーの処理がやりにくく，速度が出なかった。チューニングしても速度が上がらない。そこで2005年9月末に会社として大きな決断を下した。約1カ月かけたPHPのシステムを捨て，全面的にJavaで書き直すことにしたのである。「Javaのほうが工数はかかるが，検索の表示速度を優先した」（辻村氏）。Javaのシステムも佐々木氏がほぼ1人で作り上げた。こうして，2006年1月，12種類の辞書でサービスの提供を開始した。
Weblioを構成する40～50台のサーバーすべて自社内にあり，増設や保守もすべて自社で行っている。中古のデスクトップ・パソコンを買ってきて，メモリー増設やRAID搭載などを行ってサーバーとして使用しているのだ。システムは，WeblioのWebサイトを提供するサーバーに加え，コンテンツの内容をキャッシュしておくためのデータベース・サーバー，広告用のスクリーンショットの生成サーバー，ログ・サーバー，負荷分散のためのサーバーなどからなる。
OSにはLinux（Fedora Core）を採用。WebサーバーはApache，WebコンテナはTomcat，データベース管理ソフトはPostgreSQLと，すべてオープンソース・ソフトウエアで固めている。システムは前述したようにJavaで書いている。キーワードの正規化やXMLの加工などにオープンソースのライブラリを使っているが，Strutsなどのフレームワークは使っていないという。
実は，Weblioのシステムは最初から社内にあったわけでない。2006年8月頃までは外部のホスティング・サービスを利用していた。自社内のシステムに切り替えた一番の理由はコストだ。ホスティングだとサーバーを1台追加するのに20万円程度かかる。一方，自社内のシステムだと中古パソコンを使えば1台10万円以下で済む。しかも，Weblioのようサービスだと，サーバーに大容量のメモリーが必要になる。「ホスティングだと4GBのメモリーだけで何十万円もかかってしまう」（佐々木氏）。
今後は外国語やケータイ向けも視野に
Weblioで現在，利用できる辞書の数は200以上ある。辻村氏は「最初は『100もないだろう』と思って100を目指していた。しかし，やっているうちに100でも全然足りないことがわかって，次の目標を200にした」。と語る。それでも実際には「全然足りない」（辻村氏）。世の中には，多くの辞書があるのである。
現在，力を入れているのが，自動車，オートバイ，電車といった乗り物のコンテンツの充実だ。各メーカーに情報の提供を働きかけている。方言にも力を入れている。現在，対応している方言は10種類台だが，「ゆくゆくは日本全国の方言を入れたい」と辻村氏は語る。
ユーザーからは外国語の辞書の要望も強いという。英語（英和辞典/和英辞典など）はもちろん，ドイツ語や中国語の要望も寄せられている。製造業やバイオといった分野の専門用語は「検索されている割にヒットしない用語が多い」ので，こうした分野も充実させたいという。現在はまだ行っていない“携帯電話向けサービス”をどのように実現するかも課題だ。携帯電話ではどのようなサービスが使いやすいかを現在，検討中だという。
