ユーザーが望まない広告や勧誘など，無差別に送信されるメールのこと。「迷惑メール」ともいう。ユーザーの同意・承諾がなく，勝手に送られてくる。ユーザーが不快に思ったりメールを選り分ける面倒さを感じたりするだけでなく，インターネット・サービス・プロバイダ（ISP）や企業，あるいはインターネット全体にとってのネットワーク・トラフィックを増大させて負荷を与えることになるため，スパム・メールは看過できない。

　スパム・メールの内容は広告宣伝が主であるが，近年は株価操作を狙うものもある。また，スパム・メールは不正プログラムとの関連が深くなっており，不正プログラムが感染コンピュータからメール・アドレスを収集したり，ボットなどの遠隔操作で踏み台のコンピュータからスパム・メールを配信するパターンが一般的で，アンダーグラウンドの商売として成立している。