WiMAXがついに始動、搭載パソコンも続々登場

日経PC21

2009.08.13

外出先でもADSL並みの通信が可能に！

　通信事業者のUQコミュニケーションズは7月1日、WiMAXによるネット接続サービスを開始した。

　WiMAXとは、外出先でも高速にインターネットへ接続できる通信方式のこと。最大で下りが40Mbps、上りが10MbpsというADSL並みの通信速度が一番のメリット。最大で7.2M/21.6Mbpsのイー・モバイルなどのサービスを上回る速さだ。外出先でも、まるで自宅のように、高画質のネット動画再生や大容量ファイルの送受信ができる。

　高速がウリのWiMAXだが、もう1つの注目点がある。それは、半導体メーカーのインテルが、WiMAXと無線LANの両方の機能を搭載した通信モジュールを提供することだ。これにより、パソコンへの内蔵が容易になる。内蔵パソコンなら、USB端子に接続する通信端末が不要で、扱いやすい。また、端末よりアンテナを大きくできるため、受信感度が高まり、つながりやすくなる。

　すでに東芝、富士通、ソニーなど6社が、WiMAX内蔵パソコンの発売を予定している（図1）。

図1　高性能ノートから内蔵するメーカーがほとんど。ほかに、レノボが「ThinkPad T400s」（直販価格20万4750円～）。富士通が「FMV-BIBLO LOOXR/D70N」（直販価格18万8800円～）を発売予定

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　魅力的なWiMAXだが、通信エリアはまだ狭い。7月1日時点では、東京23区と川崎、横浜、名古屋、京阪神など大都市のみだ。

　関東圏の基地局数は、山手線沿線を中心に約1000局。通信で利用する電波は直進性が高い。ビルなどに妨げられ、エリア内でも通信ができない“穴”も多い。UQコミュニケーションズは、「まずは居住地域からエリアの穴を減らす」（マーケティング戦略部長の坂口肇氏）と、基地局の増設に注力する構えだ。

　もちろん、エリア内なら高速で通信でき、月額料金は定額で使い放題というメリットは大きい（図2）。今後の普及には、通信エリアの拡充がカギとなる。

　なおWiMAXは、UQコミュニケーションズ以外に、ニフティやNECビッグローブなどのプロバイダー、ビックカメラなどの量販店もサービスを提供する。これは、回線を借りて事業を行うMVNO（仮想移動体通信事業者）という形態だ。ポイント還元や、1カ月間の通信料が無料など、事業者により特典が異なる。事前に確認してから契約しよう。