「ネットワークの場所」とは、コンピューターをネットワークに接続する場所のことだ。Windows 7では、ネットワークの場所によってネットワーク設定を切り替えて、より安全に利用できる仕組みが用意されている。選択できる「ネットワークの場所」は、次の3つである(この他に「ドメインネットワーク」もあるが、これはActive Directoryが構築された企業内ネットワークに接続するとき利用する設定なので、ここでは触れない)。

ホームネットワークネットワーク上のすべてのコンピューターが認識されている自宅用の設定。互いのフォルダーやファイル、プリンターなどがネットワークを通じて利用可能になる。さらに、Windows 7の「ホームグループ」という機能が初期設定で有効になる。
社内ネットワークネットワーク上のすべてのコンピューターが認識されている会社用の設定。互いのフォルダーやファイル、プリンターなどがネットワークを通じて利用可能になる。ただし、Windows 7の「ホームグループ」という機能は初期設定で無効になる。
パブリックネットワーク喫茶店や空港など、不特定多数のコンピューターが接続される公共の場所用の設定。互いのフォルダーやファイル、プリンタなどはネットワークを通じて利用不可能になり、「ホームネットワーク」も無効になる。

 このうち、「ホームネットワーク」と「社内ネットワーク」には、それほど大きな違いはない。Windows 7の新機能である「ホームグループ」を使うなら「ホームネットワーク」、使わないなら「社内ネットワーク」を選択すれば問題ないだろう。

 注意したいのは、公衆無線LANアクセスポイントなど不特定多数のユーザーが利用する状態でネットワークにつなぐケースだ。この場合は、情報漏えいに備えて「パブリックネットワーク」を選択することをお勧めする。

 ネットワークに接続すると、通常はネットワークの場所を選択する画面が自動的に表示されるので、そこで「パブリックネットワーク」を選択すればよい。もしも、場所を選択する画面が表示されない場合は、次の手順で変更できる。

コントロールパネルを起動したら、「ネットワークとインターネット」をクリックする
コントロールパネルを起動したら、「ネットワークとインターネット」をクリックする
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「ネットワークと共有センター」をクリックして、ネットワークと共有センターを起動する
「ネットワークと共有センター」をクリックして、ネットワークと共有センターを起動する
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現在のネットワークの場所をクリックする。ここでは「ホームネットワーク」をクリックする
現在のネットワークの場所をクリックする。ここでは「ホームネットワーク」をクリックする
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ネットワークの場所を指定する画面が表示されたら、場所をクリックする。ここでは「パブリックネットワーク」をクリックする
ネットワークの場所を指定する画面が表示されたら、場所をクリックする。ここでは「パブリックネットワーク」をクリックする
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ネットワークの場所が変更されたら、「閉じる」ボタンをクリックする
ネットワークの場所が変更されたら、「閉じる」ボタンをクリックする
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ネットワークと共有センターに戻ると、ネットワークの場所が変更されたことが確認できる
ネットワークと共有センターに戻ると、ネットワークの場所が変更されたことが確認できる
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XPでは……

 Windows XPには、ネットワークの場所を切り替える同様の機能は用意されていない。