これは、Windowsがメモリーを利用する仕組み上の制限です。Windowsには「32ビット版」と「64ビット版」という2つの種類があり、32ビット版の上限は4GB（ギガバイト）となっています。一方の64ビット版は理論上、16EB（エクサバイト、約172億GB）が上限です。［注］
少し難しい話になりますが、32ビット版の上限がなぜ4GBなのかご説明しましょう。
メモリーには、どの場所にデータを格納するかを管理するために、1バイト単位で“番地”が割り振られています。この番地の総数は、32ビット版では42億9496万7296。このため、利用できる容量は最大42億9496万7296バイト＝約4GBとなります（図1）。
32ビット版で使える容量は最大“42億9496万7296”バイト
図1 実際のメモリー内のデータは1バイト単位で「番地」が割り振られ、読み書きの際にその番地で呼び出される。32ビット版では、42億9496万7296の番地があり、各1バイトなので利用できる容量は最大約4GBとなる。
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最近のセブン搭載パソコンは64ビット版を採用する製品も増えていますが、まだまだ32ビット版が主流です。ただ、32ビット版で4GBのメモリーを搭載するパソコンだからといって、すべての容量を使い切れるわけではありません。これはWindowsの動作や、描画機能で必要な容量をあらかじめ確保するためです。
実際にソフトなどが利用できるのは、約3GBまでとなります（図2）。
4GBすべては利用できない
図2 32ビット版のWindows 7で、4GBのメモリーを搭載するパソコンのカタログには、すべての容量を使い切れない旨が記載されている。
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［注］64ビット版の上限は理論上、約172億GBですが、現実的には多すぎるため、Windows7では家庭向けの「ホーム・プレミアム」で最大16GB、主に企業向けの「プロフェッショナル」や「アルティメット」では最大192GBという制限が設けられています。
（協力：マイクロソフトコンシューマサポート部 山口 森氏）
