3GやLTE、モバイルWiMAXなど、どこでもネット接続できるサービスは魅力的だが、月々の料金が気になるという人も多いだろう。そうした場合、プロバイダーなどのMVNO（仮想移動体通信事業者）が提供する格安回線を検討してみよう。
MVNOは、NTTドコモやUQコミュニケーションズ、イー・アクセスなどから無線通信の設備を借り受け、自社の接続サービスとして展開している（図A）。電波のつながりやすさは、ドコモやUQなどのサービスと同じだ。一方で、インターネットに接続する部分の設備はMVNOが自ら用意する。そのため、NTTぷららやIIJなどのプロバイダーが多い。
●MVNOって何？ なぜ安いの？
図A MVNOは「仮想移動体通信事業者」。NTTドコモなどの移動体通信事業者から通信設備を借り、自社ブランドの通信サービスとして運営している。ドコモのMVNOの場合、ゲートウエイ装置よりユーザー側の設備をドコモから借りる一方、ゲートウエイよりインターネット側の設備は各社が独自に構築。プロバイダーの既存設備の活用や通信速度の調整により、安価な料金体系を設定している
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通信速度や料金は各MVNOが独自に定めている。大半はデータ通信のみで、090や080で始まる電話番号を使った音声通話は非対応だ。
MVNO回線を使うには、各社のWebサイトなどで契約を申し込み、併せて端末を用意する。MVNO各社が用意するもののほか、NTT東西がレンタルしているモバイルルーター「光ポータブル」などが使える。ドコモのMVNOならば、ドコモの中古端末も転用可能だ（図B）。
サービス内容は多彩だ。ドコモの3G回線と同様に使えて3000円弱のもの、低速ながら月額1000円を切るものなどがある（図C）。
●MVNOで接続するための端末を用意する
図B MVNOサービスに接続する場合、MVNO各社が販売またはレンタルするモバイルルーターや、NTT東西が「フレッツ光」のユーザー向けにレンタルしているモバイルルーター「光ポータブル」が使える。NTTドコモのMVNOの場合、ドコモのスマートフォンやモバイルルーターを流用することも可能だ※（※ドコモのスマートフォンは、MVNO回線ではテザリングを使用できない仕様となっている）
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●独自の格安サービスを提供するNTTドコモのMVNO各社
図C NTTドコモのMVNOとして、ドコモより格安の月額料金を設定している各社のサービスをまとめた。使い方次第で出費を抑えられる
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